Observatorio Smith
El Observatorio Smith es uno de esos sitios que cuentan una época entera de la astronomía estadounidense. Se levantó en 1888 en Geneva, Nueva York, gracias al filántropo William Smith, que quiso darle a su ciudad un centro de investigación serio. Para dirigirlo eligió al astrónomo William R. Brooks, y la apuesta funcionó: desde esta casa se hicieron descubrimientos que dejaron huella en la historia de la disciplina.
Un cazador de cometas
Brooks construyó aquí buena parte de su reputación, y la fama del observatorio se debe sobre todo a su trabajo con los cometas. Para esa tarea disponía de un refractor Warner & Swasey de 10 pulgadas, un instrumento potente para su época, y de un telescopio de tránsito de 4 pulgadas, también llamado de tránsito meridiano, con el que medía posiciones estelares y controlaba el tiempo con precisión. El equipo original incluía además un reloj de péndulo sidéreo, recomendable para llevar la cuenta exacta del tiempo en las observaciones. La búsqueda y el descubrimiento de nuevos cometas fue la principal línea de investigación del centro, y Brooks destacó en ella de forma excepcional.
El lugar
El observatorio está en la dirección 618-620 Castle Street, en Geneva, dentro del condado de Ontario, Nueva York. La zona no es una gran metrópolis, así que la contaminación lumínica nunca fue el problema que hoy sufren otros sitios; la región se caracteriza por colinas suaves y por la cercanía de los Finger Lakes, con cielos generalmente despejados para la observación. El original no precisa una altitud numérica concreta para el complejo.
Qué queda hoy
En su época, Brooks abría las puertas al público: daba charlas y permitía observar en noches claras, algo que encajaba con la idea de William Smith de compartir el conocimiento del universo con la comunidad de Geneva. Hoy el observatorio es un sitio histórico de gran interés, pero de propiedad privada, y no tiene un horario regular de visitas como los grandes centros de investigación. Quien quiera acercarse debería contactar antes a través de la web oficial y preguntar por visitas, horarios especiales o programas de divulgación, porque el acceso suele requerir acuerdos previos.
Datos básicos
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Smith Observatory |
| Año de Fundación | 1888 |
| Altitud | Desconocida |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | http://smithobservatory.org |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |