El Observatorio McKim, situado en Greencastle, Indiana, no es solo una instalación astronómica, sino también un monumento viviente a la historia de la ciencia y la educación en los Estados Unidos. Fundado en 1884, este centro es un ejemplo excepcional de un observatorio estadounidense de finales del siglo XIX, que ha logrado preservar gran parte de su instrumental original.
Su relevancia trasciende la observación de las estrellas, pues su construcción fue un catalizador clave para la transformación de la Indiana Asbury University en la renombrada Universidad DePauw. Reconocido por su valor histórico y arquitectónico, fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1978. El complejo sigue siendo un punto neurálgico para la enseñanza de la astronomía y la divulgación científica.
Ubicación y Geografía
El observatorio se asienta en Greencastle, Indiana, en el centro de una rotonda formada por la intersección de DePauw y Highbridge Avenues. Se encuentra aproximadamente a un kilómetro del campus principal de la Universidad DePauw. Su ubicación estratégica en una pequeña colina, a una altitud de 259.08 metros (850 pies), fue elegida cuidadosamente para minimizar las perturbaciones ambientales, siendo un factor crucial para sus operaciones de observación.
Originalmente, el terreno era una extensión de tierras de cultivo, pero con el paso de los años, el área se ha convertido en un vecindario residencial, con muchas viviendas de profesores de la universidad en las cercanías. A pesar de los cambios en su entorno, la instalación ha mantenido su encanto histórico y su función principal.
Instrumentos e Investigación
Este centro alberga una impresionante colección de instrumentos, tanto históricos como modernos, que permiten a estudiantes y el público explorar el cosmos.
- Telescopio Refractor Clark (9.53 pulgadas): La joya de la corona es el telescopio refractor de 9.53 pulgadas (24.2 cm), construido en 1885. Su lente objetiva fue fabricada por la aclamada empresa Alvan Clark & Sons de Cambridge, Massachusetts, mientras que el telescopio y el pilar fueron producidos por Warner & Swasey de Cleveland, Ohio. Este instrumento cuenta con una distancia focal de 12 pies (aproximadamente 3.66 metros) y, notablemente, aún funciona con su sistema original de seguimiento impulsado por gravedad, reinstalado en 1980.
- Telescopio de Tránsito de Círculo Meridiano: El observatorio también cuenta con un telescopio de tránsito de latón con un círculo meridiano de 16 pulgadas, fabricado por Fauth and Company de Washington D.C. Este tipo de instrumento es esencial para realizar mediciones precisas de la posición de las estrellas, latitudes y el tiempo.
- Cronógrafo Warner and Swasey: Un cronógrafo de latón impulsado por gravedad, también de Warner and Swasey, complementa el equipo original, utilizado para registrar con precisión los tiempos de las observaciones astronómicas.
- Instrumentos Modernos: Para complementar el equipo histórico, se han añadido varios instrumentos modernos, incluyendo tres telescopios Celestron Schmidt-Cassegrain de 8 pulgadas y uno de 11 pulgadas, un reflector Dobsoniano de 17 pulgadas, y una cámara CCD SBIG St-6 con filtros UBVRI y RGB para fotometría y astrofotografía a color. Los telescopios Celestron se pueden montar fácilmente en pilares permanentes en el patio, siendo utilizados por estudiantes en clases introductorias de astronomía.
La combinación de su equipo histórico funcional y la adición de tecnología contemporánea, permite al observatorio ser un recurso invaluable tanto para el estudio de la historia de la astronomía como para la investigación y la instrucción moderna.
Visitas y Turismo
El Observatorio McKim es un recurso activo para la comunidad de la Universidad DePauw y el público en general. Es utilizado regularmente por estudiantes de astronomía para sus clases y proyectos de investigación independientes.
Para el público, el complejo organiza eventos de «puertas abiertas» (Open Houses) dos veces al mes durante el año académico. Durante estas jornadas, los visitantes tienen la oportunidad de observar a través del histórico telescopio Clark y otros instrumentos, si las condiciones climáticas lo permiten. En noches nubladas, el edificio permanece abierto para recorridos. Además, se pueden coordinar visitas especiales para grupos contactando al Departamento de Física y Astronomía de la universidad. Es importante destacar que, al ser un edificio histórico, no es accesible para personas con movilidad reducida (no cumple con la normativa ADA) y no dispone de baños.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | McKim Observatory |
| Año de Fundación | 1884 |
| Altitud | 259.08 metros (850 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (luz visible) |
| Web Oficial | depauw.edu/academics/departments-programs/physics-astronomy/mckim-observatory/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
Deja una respuesta