Observatorio McKim
El Observatorio McKim, en Greencastle, Indiana, es un observatorio de 1884 que sigue funcionando con buena parte de su instrumental original. Su construcción empujó la transformación de la Indiana Asbury University en la Universidad DePauw, y desde 1978 está en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Sigue siendo un punto de encuentro para la enseñanza de la astronomía y la divulgación científica.
En la rotonda de Greencastle
El edificio está en el centro de una rotonda formada por la intersección de DePauw y Highbridge Avenues, a un kilómetro aproximadamente del campus principal de DePauw. Ocupa una pequeña colina a 259.08 metros (850 pies), elegida para minimizar perturbaciones ambientales. Lo que antes eran tierras de cultivo es hoy un vecindario residencial lleno de casas de profesores; el observatorio ha mantenido su encanto histórico en medio del cambio.
El Clark de 9.53 pulgadas
La pieza mayor es un refractor de 9.53 pulgadas (24.2 cm), construido en 1885. La lente objetiva la fabricó Alvan Clark & Sons, de Cambridge, Massachusetts; el telescopio y el pilar salieron de Warner & Swasey, de Cleveland, Ohio. Tiene 12 pies (unos 3.66 metros) de distancia focal y, detalle que llama la atención, sigue funcionando con su sistema de seguimiento original impulsado por gravedad, reinstalado en 1980.
El círculo meridiano y el cronógrafo
El observatorio conserva un telescopio de tránsito de latón con círculo meridiano de 16 pulgadas, fabricado por Fauth and Company de Washington D.C., para medir posiciones estelares, latitudes y tiempo. Le acompaña un cronógrafo de latón impulsado por gravedad, también de Warner and Swasey, con el que se registraban los tiempos de las observaciones astronómicas.
Equipo actualizado
La parte contemporánea de la colección incluye tres Celestron Schmidt-Cassegrain de 8 pulgadas y uno de 11, un reflector Dobsoniano de 17 pulgadas y una cámara CCD SBIG St-6 con filtros UBVRI y RGB para fotometría y astrofotografía en color. Los Celestron se montan en pilares permanentes del patio y los usan los estudiantes de los cursos introductorios de astronomía.
Puertas abiertas
McKim organiza jornadas de «puertas abiertas» (Open Houses) dos veces al mes durante el año académico: se observa con el Clark histórico y otros instrumentos si el clima lo permite, y en noches nubladas el edificio sigue abierto para recorridos. Los grupos pueden coordinar visitas especiales con el Departamento de Física y Astronomía. Dos avisos prácticos: al ser un edificio histórico, no cumple la normativa ADA, así que no es accesible para personas con movilidad reducida, y no dispone de baños.
La ficha en una tabla
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | McKim Observatory |
| Año de Fundación | 1884 |
| Altitud | 259.08 metros (850 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (luz visible) |
| Web Oficial | depauw.edu/academics/departments-programs/physics-astronomy/mckim-observatory/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |