En el corazón del campus de la Universidad Northwestern, en Evanston, Illinois, se alza el Observatorio Dearborn, una venerable institución astronómica con una rica historia y un legado científico significativo. Este complejo, que ha sido testigo de importantes descubrimientos y ha desempeñado un papel crucial en la educación y la divulgación astronómica, continúa abriendo sus puertas al público, ofreciendo una ventana al cosmos a través de uno de los telescopios refractores más históricos del mundo.
Fundado a finales del siglo XIX, el observatorio no solo ha contribuido al avance de la astronomía, sino que también ha mantenido una firme tradición de acercar las maravillas del universo a la comunidad. Su instrumento principal, un potente telescopio refractor, ha sido fundamental en la observación de estrellas dobles, el estudio de planetas y asteroides, y el descubrimiento de fenómenos celestes que cambiaron nuestra comprensión del espacio.
Ubicación y Geografía
El Observatorio Dearborn se encuentra estratégicamente ubicado en Evanston, Illinois, en el pintoresco campus de la Universidad Northwestern. Situado a una altitud de 195 metros (640 pies), este centro de investigación y divulgación disfruta de un entorno que, si bien cercano a un área urbana, ha permitido décadas de observación astronómica. El edificio actual, de estilo románico richardsoniano, fue diseñado por la firma arquitectónica Cobb & Frost y se dedicó en 1889. Aunque el observatorio fue movido 200 metros (660 pies) al sureste de su ubicación original en 1939 para dar paso al Instituto Tecnológico, ha conservado su encanto histórico y su función esencial.
Instrumentos e Investigación
El corazón del Observatorio Dearborn es su famoso telescopio refractor de 18.5 pulgadas (469.9 mm), fabricado por la renombrada firma Alvan Clark & Sons. Este instrumento fue, en su momento, el telescopio refractor más grande del mundo (de 1862 a 1868) y el más grande de Estados Unidos a finales de la década de 1860. Es con la lente original de este telescopio que, en 1862, Alvan Graham Clark descubrió Sirio B, la enana blanca compañera de la estrella más brillante del cielo nocturno, Sirio.
A lo largo de su historia, el complejo ha sido un pilar en diversas áreas de investigación astronómica. Ha realizado contribuciones significativas en la investigación de estrellas dobles, el catálogo de estrellas y la clasificación espectral estelar. Incluso participó en esfuerzos combinados para medir la deriva continental y fotografió el asteroide Eros, lo que mejoró la precisión de las distancias en el sistema solar. Aunque el tubo y la montura originales del telescopio se encuentran en el Planetario Adler desde 1929, la lente de Alvan Clark sigue en uso en el Observatorio Dearborn, demostrando la durabilidad y calidad de la óptica original.
Visitas y Turismo
El Observatorio Dearborn mantiene una activa agenda de divulgación, siendo un destino popular para el público y los entusiastas de la astronomía. El centro ofrece tours gratuitos y sesiones de observación al público cada viernes por la noche, permitiendo a los visitantes mirar a través del histórico telescopio refractor. Debido a la alta demanda, especialmente para las sesiones de observación, a menudo se recomienda reservar con antelación. Además de las noches abiertas al público, se pueden organizar sesiones de observación privadas para grupos con una tarifa. Estas visitas proporcionan una oportunidad única para experimentar el cosmos de cerca y aprender sobre la rica historia de la astronomía de la mano de expertos guías.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Dearborn Observatory |
| Año de Fundación | 1889 (dedicación del edificio actual) |
| Altitud | 195 metros (640 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | http://ciera.northwestern.edu/observatory.php |
| Mapa | Ver en Google Maps |
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