Observatorio del Vassar College
El Observatorio del Vassar College, en Poughkeepsie, Nueva York, fue el primer edificio construido en el campus de Vassar cuando la institución abrió en 1865. Es Monumento Histórico Nacional, pero su valor va más allá de la arquitectura: aquí trabajó Maria Mitchell, la primera astrónoma profesional reconocida en Estados Unidos y la primera mujer en dirigir la institución, de 1865 a 1888. Mitchell impulsó el aprendizaje práctico, el «aprender haciendo», y convirtió el observatorio en un centro vibrante de investigación y enseñanza.
Maria Mitchell y el observatorio original
El edificio original, conocido también como Observatorio Maria Mitchell, se levantó en el lado este del campus, a 62 metros sobre el nivel del mar. Su instrumento estrella fue un refractor de 12 pulgadas (con apertura de 12 y 3/8 pulgadas) fabricado por Henry Fitz en 1865, el tercer refractor más grande de América en su momento. Fue pieza central en la formación de las primeras astrónomas del país, y hoy se exhibe en el Museo Nacional de Historia Americana del Instituto Smithsonian. El edificio original ya no se usa para observar: alberga el Departamento de Educación y oficinas, aunque sigue siendo parte de los tours del campus.
El Observatorio de la Clase de 1951
A finales de los años 90, la investigación necesitaba un sitio mejor que el edificio histórico, así que en 1997 se inauguró el Observatorio de la Clase de 1951 en una colina cercana, alejado de la contaminación lumínica del original. Su equipamiento:
- Un reflector de 32 pulgadas, uno de los dos telescopios ópticos de investigación más grandes del estado de Nueva York.
- Un reflector de 20 pulgadas, usado sobre todo en los programas públicos de divulgación.
- Un telescopio solar Coronado de 5 pulgadas.
- Un refractor histórico Alvan Clark de 8 pulgadas.
Los grandes telescopios llevan cámaras electrónicas de grado de investigación y tres espectrógrafos, y estudiantes y profesores participan en programas como la confirmación de exoplanetas a través de la red KELT-FUN.
La visita
Durante el año académico, el Observatorio de la Clase de 1951 organiza «Noches Abiertas» los miércoles de 9:00 p.m. a 11:00 p.m., si el tiempo lo permite, con observación visual con el telescopio principal y charla con el personal. También se pueden programar visitas para grupos de hasta 25 personas, incluidas escuelas, grupos de scouts y programas de educación para adultos, con cita previa.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Vassar College Observatory |
| Año de Fundación | 1865 (Observatorio original) / 1997 (Observatorio de la Clase de 1951) |
| Altitud | 62 metros sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Óptico (luz visible), solar |
| Web Oficial | http://physicsandastronomy.vassar.edu/facilities/observatory.html |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |