Observatorio Dearborn
El Observatorio Dearborn está en el campus de la Universidad Northwestern, en Evanston, Illinois, y guarda una de las lentes más famosas de la historia de la astronomía: con ella se descubrió Sirio B. El edificio actual, de estilo románico richardsoniano, lo diseñó la firma Cobb & Frost y se dedicó en 1889.
Un edificio que se mudó
En 1939 el observatorio se movió 200 metros (660 pies) al sureste de su ubicación original para dejar sitio al Instituto Tecnológico. El traslado no le quitó nada: conservó su aspecto y su función. La instalación está a 195 metros (640 pies) de altitud, en un entorno urbano que ha permitido décadas de observación.
La lente que vio Sirio B
El instrumento estrella es un refractor de 18.5 pulgadas (469.9 mm) fabricado por Alvan Clark & Sons. Fue el refractor más grande del mundo entre 1862 y 1868 y el mayor de Estados Unidos a finales de esa década. Con su lente original, en 1862 Alvan Graham Clark descubrió Sirio B, la enana blanca compañera de la estrella más brillante del cielo. Detalle curioso: el tubo y la montura originales están en el Planetario Adler desde 1929, pero la lente sigue en uso en Dearborn, lo que dice mucho de la calidad de esa óptica.
Ciencia con historia
El observatorio trabajó en estrellas dobles, catálogos estelares y clasificación espectral. Participó en campañas para medir la deriva continental y fotografió el asteroide Eros, lo que ayudó a afinar las distancias dentro del sistema solar. Hoy la lente de Alvan Clark se sigue usando, y el centro mantiene viva esa tradición.
Viernes abiertos
El observatorio ofrece tours gratuitos y sesiones de observación cada viernes por la noche, con el histórico refractor como protagonista. La demanda es alta, así que conviene reservar con antelación, sobre todo para las sesiones de observación. También se pueden organizar sesiones privadas para grupos, con tarifa. Es una de esas visitas que combinan ciencia viva y museo en una sola sala.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Dearborn Observatory |
| Año de Fundación | 1889 (dedicación del edificio actual) |
| Altitud | 195 metros (640 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | http://ciera.northwestern.edu/observatory.php |
| Mapa | Ver en Google Maps |