El Telescopio C. Donald Shane, más conocido como el Reflector Shane, es un instrumento fundamental en el mundo de la astronomía, situado en el Observatorio Lick, en la cima de Mount Hamilton, California, Estados Unidos. Con su espejo de 3.05 metros (120 pulgadas), este complejo fue, en su inauguración en 1959, el segundo telescopio reflector más grande del mundo, solo superado por el Telescopio Hale en Mount Palomar. Su construcción marcó un hito significativo, impulsando al Observatorio Lick de nuevo a la vanguardia de la investigación astronómica global.
A lo largo de las décadas, esta instalación ha sido pionera en numerosas investigaciones, adaptándose continuamente con tecnología de punta, como los sistemas de óptica adaptativa. Hoy en día, el centro sigue siendo altamente productivo, abordando una amplia gama de fenómenos cósmicos y contribuyendo a descubrimientos importantes en campos como la detección de exoplanetas y el estudio de galaxias activas.
Ubicación y Geografía
El observatorio se asienta en la pintoresca cima de Mount Hamilton, parte de la Cordillera Diablo, al este de San José, California. Se encuentra a una altitud de aproximadamente 1284 metros (4213 pies) sobre el nivel del mar. La carretera de acceso es conocida por sus curvas sinuosas, ofreciendo vistas espectaculares del Valle de Santa Clara. La remota ubicación y la altitud de este emplazamiento proporcionan condiciones excelentes para la observación astronómica, minimizando la contaminación lumínica y las perturbaciones atmosféricas.
Instrumentos e Investigación
El corazón de esta institución es su espejo primario de 3.05 metros (120 pulgadas) de diámetro. Este espejo, originalmente un disco de prueba para el Telescopio Hale de Palomar, fue meticulosamente pulido durante años para alcanzar la precisión requerida para la investigación astronómica. El telescopio se destaca por su versátil diseño de tres focos: foco primario, foco Cassegrain y foco Coudé. Esta configuración permite una amplia variedad de observaciones, desde imágenes de campo amplio hasta espectroscopia de alta precisión.
Entre los instrumentos clave que complementan este reflector se encuentran:
- Espectrógrafo Kast de Doble Haz: Utilizado para observaciones en longitudes de onda visibles, es capaz de detectar espectros desde el infrarrojo cercano hasta el ultravioleta cercano, crucial para estudiar estrellas, supernovas y núcleos de galaxias activas.
- Espectrógrafo Echelle Hamilton: Empleado en espectroscopia estelar y fundamental para la detección de exoplanetas.
- Cámara-Espectrógrafo Infrarrojo de Óptica Adaptativa Shane (ShARCS): Una cámara de infrarrojo cercano que trabaja en conjunto con el sistema de óptica adaptativa del complejo. Este sistema, que incluye un láser para crear una «estrella artificial» de guía, compensa la distorsión atmosférica, logrando una claridad de imagen comparable a la de los telescopios espaciales.
Visitas y Turismo
El Observatorio Lick, hogar del Reflector Shane, es un destino accesible para el público. Los visitantes pueden explorar el centro de visitantes y la galería del domo del Reflector Shane, abierta diariamente de 10:00 a.m. a 5:00 p.m.. Las exposiciones en el domo proporcionan información detallada sobre este gigante astronómico y sus contribuciones, incluyendo su papel en los primeros descubrimientos de exoplanetas. Aunque no todos los observatorios están abiertos al público para observación nocturna, el sitio ofrece una valiosa experiencia educativa sobre la investigación astronómica en curso.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Shane Reflector (C. Donald Shane Telescope) |
| Año de Fundación | 1959 |
| Altitud | 1284 metros (4213 pies) |
| Tipo (Espectro) | Reflector Óptico (Visible, Infrarrojo Cercano, Ultravioleta Cercano) |
| Web Oficial | http://ucolick.org/main/science/telescopes/shane.html |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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