Reflector Shane
El telescopio C. Donald Shane, conocido como Reflector Shane, es el instrumento principal del Observatorio Lick y uno de los grandes reflectores de California. Cuando se inauguró, en 1959, su espejo de 3.05 metros (120 pulgadas) lo convertía en el segundo telescopio reflector más grande del mundo, solo por detrás del Hale de Mount Palomar. El Observatorio Lick recuperó así un lugar destacado en la investigación astronómica internacional.
Desde entonces ha sido un instrumento muy productivo: con el tiempo incorporó óptica adaptativa y hoy participa en la detección de exoplanetas, el seguimiento de ondas gravitacionales y el estudio de galaxias activas y de formación estelar.
En la cima de Mount Hamilton
El telescopio trabaja en la cima de Mount Hamilton, en la Cordillera Diablo, al este de San José, a unos 1.284 metros (4.213 pies) de altitud. La carretera de acceso sube con curvas cerradas y deja vistas del Valle de Santa Clara; el trayecto es lento, pero la recompensa es un cielo alejado de las luces de la ciudad.
Un espejo con segunda vida
El espejo primario tiene una historia curiosa: empezó como disco de prueba para el telescopio Hale de Palomar y acabó pulido durante años hasta alcanzar la precisión necesaria para la investigación. El tubo ofrece tres focos: primario, Cassegrain y Coudé, una versatilidad que permite desde imágenes de campo amplio hasta espectroscopia de alta precisión.
El instrumental
El reflector trabaja con un equipo de instrumentos notable:
- El espectrógrafo Kast de doble haz, para longitudes de onda visibles, capaz de cubrir del infrarrojo cercano al ultravioleta cercano; se usa con estrellas, supernovas y núcleos de galaxias activas.
- El espectrógrafo Echelle Hamilton, clave en espectroscopia estelar y en la detección de exoplanetas.
- La cámara-espectrógrafo infrarroja de óptica adaptativa ShARCS, que trabaja con un láser que crea una estrella artificial de guía para compensar la distorsión atmosférica y lograr una claridad comparable a la de los telescopios espaciales.
Visitas
El Observatorio Lick abre al público, y en la galería del domo del Shane se puede ver de cerca el telescopio, con exposiciones sobre su historia y su papel en los primeros descubrimientos de exoplanetas. La galería está abierta a diario de 10:00 a 17:00. La observación nocturna no está disponible para el público general, pero la visita diurna da una buena idea de cómo se trabaja arriba.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Shane Reflector (C. Donald Shane Telescope) |
| Año de Fundación | 1959 |
| Altitud | 1284 metros (4213 pies) |
| Tipo (Espectro) | Reflector Óptico (Visible, Infrarrojo Cercano, Ultravioleta Cercano) |
| Web Oficial | http://ucolick.org/main/science/telescopes/shane.html |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |