Observatorio Stull
El Observatorio Stull, en Alfred, Nueva York, es uno de esos lugares que demuestran lo que un buen observatorio de enseñanza puede hacer por una comunidad. Adscrito a la Universidad de Alfred, la astronomía tiene raíces antiguas en la zona: el primer telescopio de la universidad se adquirió en 1863. El complejo actual se estableció formalmente en 1966 gracias al profesor John Stull, y en 1989 fue renombrado en su honor. Está considerado uno de los mejores observatorios de enseñanza de Estados Unidos, y la fama no le viene de un solo instrumento, sino de una colección de ópticos y de radio que no tiene nada que envidiar.
El lugar
El observatorio está dentro del campus de la Universidad de Alfred, en el estado de Nueva York, lo que lo hace fácilmente accesible para la comunidad académica y para cualquiera que pase por la zona. No estamos ante un sitio de gran altitud: la elevación es de unos 518 metros (1700 pies) sobre el nivel del mar, suficiente para mantener unos cielos aceptablemente oscuros para la observación y el estudio.
Los telescopios
La colección es amplia: siete telescopios alojados de forma independiente, con aberturas que van de 8 a 32 pulgadas. Entre los más notables:
- Reflector Newtoniano Austin-Fellows de 32 pulgadas (0.82 metros): uno de los telescopios ópticos más grandes del estado de Nueva York.
- Reflector Newtoniano Metzger de 20 pulgadas.
- Reflector PlaneWave Corrected Dall-Kirkham Rosing de 24 pulgadas: pieza clave para la investigación y los cursos avanzados, equipado con un espectrógrafo Shelyak eShel.
- Refractor Acromático Fitz de 9 pulgadas: el telescopio original de la universidad, adquirido en 1863.
- Heliostato Rose de 6 pulgadas: para proyectar imágenes del Sol.
- Reflector PlaneWave Corrected Dall-Kirkham Toot de 20 pulgadas: dedicado a la fotometría.
- Varios Schmidt-Cassegrain y newtonianos menores (8 y 16 pulgadas), un radiotelescopio de 2 metros y un telescopio DFM de 16 pulgadas operado de forma remota.
Con esa variedad, las instalaciones dan para cursos, proyectos de física solar, asteroides cercanos a la Tierra, estrellas variables y divulgación pública. La capacidad espectrográfica del Rosing y el radiotelescopio muestran que aquí se trabaja en más de un espectro.
Las noches públicas
La divulgación se toma en serio. Durante los meses académicos (septiembre, octubre, noviembre, febrero, marzo y abril) hay noches de observación públicas los viernes despejados, de 9:00 p.m. a 11:00 p.m. En verano (mayo, junio y julio) las observaciones pasan a los jueves, de 10:00 p.m. a medianoche. No se exige reserva para grupos grandes, aunque se agradece avisar con antelación. Un plan sencillo y efectivo para quien quiera asomarse al cielo con buenos instrumentos.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Stull Observatory |
| Año de Fundación | 1966 (Observatorio, con historia astronómica desde 1863) |
| Altitud | ~518 metros (1700 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Reflector, Refractor), Solar, Radio, Espectrografía |
| Web Oficial | helios.alfred.edu |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |