El Observatorio San Fernando (SFO, por sus siglas en inglés) es una institución clave para el estudio de nuestra estrella más cercana, el Sol. Operado por el Departamento de Física y Astronomía de la Universidad Estatal de California en Northridge (CSUN), este complejo se dedica a la investigación solar y a la formación de futuras generaciones de astrónomos. Su larga trayectoria de observaciones ha proporcionado datos invaluables para comprender la actividad y variabilidad solar y sus posibles impactos en la Tierra.
Fundado con un propósito científico riguroso, el observatorio ha evolucionado a lo largo de las décadas, adaptándose a nuevas tecnologías y necesidades de investigación. A pesar de su enfoque altamente especializado en el Sol, sus contribuciones tienen amplias implicaciones para diversas ramas de la ciencia y la comprensión del clima espacial.
Ubicación y Geografía
Originalmente, el complejo fue construido por The Aerospace Corporation de El Segundo a mediados de la década de 1960 en Sylmar, California, cerca del embalse de Los Ángeles. Posteriormente, fue donado a la Universidad Estatal de California en Northridge (CSUN) en 1976. En 2016, los telescopios fotométricos y el equipo asociado se trasladaron de su ubicación original a un nuevo edificio dentro del campus de CSUN en Northridge, a unas ocho millas de distancia.
El observatorio se beneficia de su ubicación en el Valle de San Fernando, donde disfruta de un clima de observación óptimo durante los meses de verano. En esta época, el Sol se encuentra alto en el cielo, lo que resulta en días de observación prolongados con cielos despejados, aire estable y poca probabilidad de lluvia, condiciones ideales para el estudio solar.
Instrumentos e Investigación
Desde su concepción, el SFO se ha centrado en la observación solar. Inicialmente, The Aerospace Corporation instaló en 1969 un telescopio solar de vacío de 24 pulgadas (0.61 metros) acoplado a un espectroheliógrafo, diseñado por Boller y Chivens, para su laboratorio de física espacial. Actualmente, la investigación del centro se apoya principalmente en dos telescopios solares fotométricos de disco completo, conocidos como los Telescopios Cartesianos de Disco Completo (CFDT1 y CFDT2), que son fundamentales para su programa de fotometría solar, iniciado en 1985 y que continúa hasta hoy.
Estos instrumentos permiten al complejo generar imágenes fotométricas de disco completo del Sol en varias longitudes de onda, proporcionando uno de los registros fotométricos terrestres más extensos de las características solares.
- CFDT1: Este telescopio entró en funcionamiento en mayo de 1986. Produce imágenes de 512 x 512 píxeles con una resolución de 5 arcosegundos. Observa en tres longitudes de onda: 672.3 nm (rojo), 472.3 nm (azul) y 393.4 nm (línea K del Ca II). Cuenta con una distancia focal de 40 pulgadas y una lente de 2 1/4 pulgadas reducida a 1 pulgada, utilizando un sensor de matriz lineal Reticon 512.
- CFDT2: Más grande y con mayor resolución, este instrumento comenzó a operar en 1992. Genera imágenes de 1024 x 1024 píxeles con una resolución de 2.5 arcosegundos. Además de las longitudes de onda de 672.3 nm (rojo) y 472.3 nm (azul), también utiliza filtros para la línea K del Ca II (393.4 nm, con filtros estrecho y ancho), infrarrojo cercano (780 nm) e infrarrojo (997 nm). Tiene una distancia focal de 38 pulgadas y una lente de 3 1/8 pulgadas reducida a 2 pulgadas, con un sensor de matriz lineal Reticon 1024.
La investigación en este lugar se centra en el estudio de las manchas solares, las fáculas y otras características de la superficie solar, contribuyendo a la comprensión de los cambios en la irradiancia solar. Los datos recopilados por la instalación son utilizados por investigadores de todo el mundo para determinar los cambios de energía en el Sol. Este archivo de datos a largo plazo es una herramienta crucial para entender cómo funciona el Sol y cómo sus características de la superficie de la región activa contribuyen a las variaciones de la irradiancia solar.
Visitas y Turismo
El Observatorio San Fernando es una instalación de investigación y educación de la CSUN. Ofrece programas de divulgación de astronomía pública, observaciones celestes y eventos educativos para involucrar a la comunidad universitaria y al público en general. Aunque no se especifica un horario de visitas regulares, se recomienda contactar directamente al observatorio para informarse sobre los calendarios de observación pública y los programas de divulgación que puedan ofrecerse.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | San Fernando Observatory (SFO) |
| Año de Fundación | 1969 (construcción original) |
| Altitud | Aproximadamente 250 m (en el Valle de San Fernando, Northridge) |
| Tipo (Espectro) | Solar (Visible, Línea K del Ca II, Infrarrojo Cercano, Infrarrojo) |
| Web Oficial | http://csun.edu/sfo/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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