Situado en lo alto del sereno Monte Palomar, el Telescopio Samuel Oschin es una joya de la astronomía moderna, reconocido por su excepcional capacidad para escanear grandes extensiones del cielo. Este instrumento, parte del prestigioso Observatorio Palomar, ha sido fundamental en numerosos descubrimientos que han redefinido nuestra comprensión del universo. Desde su inauguración, ha evolucionado de una cámara fotográfica a un sistema robótico de última generación, manteniendo su papel como un pilar en la investigación de fenómenos celestes transitorios y objetos distantes.
Originalmente conocido como la cámara Schmidt de 48 pulgadas, este telescopio fue dedicado a Samuel Oschin en 1986 en reconocimiento a su valiosa contribución y pasión por la astronomía. Su diseño de amplio campo lo distingue, permitiéndole capturar vastas regiones del firmamento en una sola toma, una característica que lo hace ideal para proyectos de cartografía estelar y la detección de eventos cósmicos fugaces.
Ubicación y Geografía
El complejo se encuentra en el Monte Palomar, en el condado de San Diego, California, Estados Unidos. Esta ubicación estratégica, a una altitud de 1.712 metros (5.617 pies) sobre el nivel del mar, ofrece condiciones de observación excelentes, con cielos oscuros y una atmósfera relativamente estable, cruciales para la investigación astronómica de vanguardia. El observatorio es propiedad y está operado por el Instituto Tecnológico de California (Caltech), y sus investigaciones son compartidas con socios como el Jet Propulsion Laboratory (JPL) y la Universidad de Yale.
Instrumentos e Investigación
El corazón de esta instalación es una cámara Schmidt de 48 pulgadas (1.22 metros) de apertura. El complejo óptico incluye una placa correctora Schmidt de 49.75 pulgadas (1.264 metros) y un espejo de 72 pulgadas (1.8 metros) con una relación focal de f/2.5. Diseñado inicialmente para utilizar placas fotográficas de gran formato, el instrumento fue modernizado entre 2000 y 2001 para incorporar detectores CCD (dispositivos de carga acoplada), lo que revolucionó su capacidad de captura de datos y eficiencia.
Actualmente, el sistema alberga la avanzada cámara del Zwicky Transient Facility (ZTF), equipada con 16 CCDs que suman 606 megapíxeles y ofrecen un campo de visión de 47 grados cuadrados, el más amplio en un telescopio de más de medio metro. Esta configuración permite al telescopio Samuel Oschin escanear la totalidad del cielo visible del hemisferio norte cada tres noches, buscando fenómenos transitorios como:
- Objetos del Sistema Solar de rápido movimiento (asteroides y cometas).
- Estrellas variables y pulsantes.
- Flares estelares, novas y supernovas.
- Ráfagas de rayos gamma y otras explosiones estelares.
Entre sus descubrimientos más notables se encuentran el objeto transneptuniano 90377 Sedna (2003) y el planeta enano Eris (2005), cuya detección impulsó la redefinición de Plutón como planeta enano. También contribuyó al hallazgo de 50000 Quaoar (2002) y 90482 Orcus (2004), además de diversas supernovas.
Visitas y Turismo
El Observatorio Palomar, hogar del Telescopio Samuel Oschin, es un centro de investigación activo, pero abre sus puertas al público. Los visitantes pueden explorar el Centro de Visitantes A.W. Greenway Jr., que cuenta con exposiciones y una tienda de regalos. Se ofrecen tours autoguiados de la cúpula del Telescopio Hale de 200 pulgadas diariamente. Para quienes deseen una experiencia más profunda, hay tours guiados disponibles los sábados y domingos de abril a octubre. Es importante destacar que el Telescopio Samuel Oschin es un instrumento de investigación operado robóticamente, por lo que no es directamente accesible para visitas públicas, pero su rol y descubrimientos son detallados en el centro de visitantes del observatorio. El horario de visita es de 9:00 a.m. a 3:30 p.m. (hora del Pacífico), con algunas excepciones por festivos o condiciones climáticas adversas.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Samuel Oschin Telescope |
| Año de Fundación (Primera Luz) | 1948 (Construcción iniciada en 1939, dedicado como Samuel Oschin Telescope en 1986/1987) |
| Altitud | 1.712 metros (5.617 pies) |
| Tipo (Espectro) | Cámara Schmidt de amplio campo, inicialmente fotográfica, ahora con detectores CCD (óptico). Utiliza la cámara ZTF para encuestas de transitorios. |
| Web Oficial | http://sites.astro.caltech.edu/palomar/about/telescopes.html |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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