Telescopio Samuel Oschin
El Telescopio Samuel Oschin, en el Monte Palomar, se hizo famoso por una cualidad: su campo de visión enorme. Es una cámara Schmidt de 48 pulgadas, parte del Observatorio Palomar, que empezó su vida con placas fotográficas y hoy es un sistema robótico de última generación dedicado a los fenómenos transitorios y los objetos distantes.
Nació como la cámara Schmidt de 48 pulgadas y recibió el nombre de Samuel Oschin en 1986, en reconocimiento a su contribución y su pasión por la astronomía. Su diseño de gran campo le permite retratar extensiones enormes del cielo de una sola vez, algo ideal para cartografiar estrellas y cazar eventos fugaces.
En el Monte Palomar
Está en el Monte Palomar, condado de San Diego, California, a 1712 metros (5617 pies) sobre el nivel del mar. El observatorio es propiedad de Caltech, el Instituto Tecnológico de California, que comparte su investigación con socios como el Jet Propulsion Laboratory (JPL) y la Universidad de Yale. Cielos oscuros y una atmósfera relativamente estable completan el cuadro.
De las placas al ZTF
El conjunto óptico es una cámara Schmidt de 48 pulgadas (1.22 metros) de apertura, con placa correctora de 49.75 pulgadas (1.264 metros) y espejo de 72 pulgadas (1.8 metros) a f/2.5. Entre 2000 y 2001 se modernizó para pasar de las placas fotográficas a detectores CCD, y hoy aloja la cámara del Zwicky Transient Facility (ZTF): 16 CCDs que suman 606 megapíxeles y un campo de 47 grados cuadrados, el más amplio en un telescopio de más de medio metro.
Con eso, el Oschin barre todo el cielo visible del hemisferio norte cada tres noches en busca de:
- Objetos del sistema solar de rápido movimiento, como asteroides y cometas.
- Estrellas variables y pulsantes.
- Flares estelares, novas y supernovas.
- Ráfagas de rayos gamma y otras explosiones estelares.
Su palmarés incluye el objeto transneptuniano 90377 Sedna (2003) y el planeta enano Eris (2005), cuya detección empujó la redefinición de Plutón como planeta enano, junto a 50000 Quaoar (2002), 90482 Orcus (2004) y varias supernovas.
La visita
Palomar abre al público. El Centro de Visitantes A.W. Greenway Jr. tiene exposiciones y tienda de regalos, y la cúpula del Telescopio Hale de 200 pulgadas se recorre por libre a diario. Los tours guiados van de abril a octubre, sábados y domingos. El Samuel Oschin es un instrumento de investigación, operado robóticamente, así que no se visita por dentro: su papel y sus descubrimientos se cuentan en el centro de visitantes. El horario es de 9:00 a 15:30 (hora del Pacífico), con excepciones por festivos o mal tiempo.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Samuel Oschin Telescope |
| Año de Fundación (Primera Luz) | 1948 (Construcción iniciada en 1939, dedicado como Samuel Oschin Telescope en 1986/1987) |
| Altitud | 1.712 metros (5.617 pies) |
| Tipo (Espectro) | Cámara Schmidt de amplio campo, inicialmente fotográfica, ahora con detectores CCD (óptico). Utiliza la cámara ZTF para encuestas de transitorios. |
| Web Oficial | http://sites.astro.caltech.edu/palomar/about/telescopes.html |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |