En las elevadas cumbres del Mount Hopkins, en Arizona, se alza una pieza fundamental de la infraestructura astronómica del Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian: el Telescopio Tillinghast. Con su espejo reflector de 1.5 metros, este instrumento ha sido un pilar en la investigación de diversos fenómenos celestes, desde la cartografía de galaxias hasta el estudio de exoplanetas y supernovas.
Formando parte integral del prestigioso Observatorio Fred Lawrence Whipple (FLWO), esta instalación no solo representa un centro de avanzada para la investigación óptica, sino que también contribuye significativamente a nuestra comprensión del universo. Su diseño y equipamiento lo hacen especialmente apto para la espectroscopia, una técnica vital para desentrañar la composición, movimiento y evolución de los objetos cósmicos.
Ubicación y Geografía
El complejo se encuentra estratégicamente situado en el Mount Hopkins, cerca de Amado, Arizona, dentro de los límites protegidos del Bosque Nacional Coronado, en Estados Unidos. Esta región es reconocida por sus cielos oscuros y condiciones atmosféricas estables, ideales para la observación astronómica. El sitio opera a una altitud de 2,340 metros (aproximadamente 7,800 pies) sobre el nivel del mar, una posición que le permite minimizar la interferencia atmosférica y maximizar la claridad de las observaciones. La ubicación elevada del observatorio es compartida con otras instalaciones del FLWO, que se distribuyen en diferentes niveles de la montaña, aprovechando al máximo las ventajas geográficas del lugar.
Instrumentos e Investigación
El corazón de esta institución es su telescopio reflector de 1.5 metros de diámetro, a menudo referido como el «Telescopio Tillinghast de 60 pulgadas». Este instrumento está optimizado para la observación en el espectro óptico y es notable por su capacidad espectroscópica. Cuenta con dos espectrógrafos, entre ellos el FAST (Fred Lawrence Whipple Observatory Spectrograph), un espectrógrafo de baja resolución que abarca un amplio rango óptico, entre 3700 y 9000 Å. Esta capacidad permite una resolución espectral entre 1800 y 7000, lo que es crucial para la diferenciación precisa de longitudes de onda.
La investigación llevada a cabo con este equipamiento es diversa y de gran impacto. Se utiliza para proyectos que van desde la medición de los corrimientos al rojo de galaxias, esenciales para comprender la expansión del universo, hasta el estudio detallado de supernovas, la evolución estelar y la caracterización de exoplanetas. De hecho, las mediciones obtenidas por este telescopio han sido fundamentales para generar la primera visión de la distribución en «burbujas» de las galaxias en el cosmos. Su versatilidad lo convierte en una herramienta invaluable para la astronomía del sistema solar, galáctica y extragaláctica.
Visitas y Turismo
Aunque el Telescopio Tillinghast es una instalación de investigación activa y, como muchos observatorios profesionales, el acceso directo a sus telescopios de investigación es limitado, el Observatorio Fred Lawrence Whipple en su conjunto es accesible al público. Al pie del Mount Hopkins, se encuentra un Centro de Visitantes que abre sus puertas de lunes a viernes. Este centro ofrece una variedad de exposiciones y exhibiciones que cubren astronomía, astrofísica, ciencias naturales e historia cultural.
Además, el complejo organiza programas públicos, como las «fiestas de estrellas» trimestrales, que incluyen charlas educativas y oportunidades de observación telescópica. También se ofrecen recorridos en autobús con reserva previa, disponibles tres veces por semana desde principios de primavera hasta finales de otoño, que permiten a los visitantes explorar las instalaciones del observatorio. Para los astrónomos aficionados que desean utilizar sus propios equipos, existe un «Astronomy Vista», un sitio de observación especial a 1524 metros (5000 pies) de altitud.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Tillinghast Telescope |
| Año de Fundación | 1970 |
| Altitud | 2,340 m (7,800 ft) |
| Tipo (Espectro) | Reflector óptico (Espectroscopia) |
| Web Oficial | http://linmax.sao.arizona.edu/help/FLWO/60/60.html |
| Mapa | Ver en Google Maps |
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