Telescopio Tillinghast
El Telescopio Tillinghast, en el Mount Hopkins de Arizona, es una pieza central de la infraestructura del Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian. Con su espejo reflector de 1.5 metros ha trabajado en casi todo: cartografía de galaxias, exoplanetas, supernovas. Es de esos instrumentos que no salen en los titulares pero sostienen media astronomía actual.
Está dentro del Observatorio Fred Lawrence Whipple (FLWO) y está especialmente afinado para la espectroscopia, la técnica que revela composición, movimiento y evolución de los objetos cósmicos.
En el Mount Hopkins
El telescopio está cerca de Amado, Arizona, dentro del Bosque Nacional Coronado, a 2340 metros (aproximadamente 7800 pies) sobre el nivel del mar. La región da cielos oscuros y una atmósfera estable, y la combinación de altitud y lejanía de los núcleos urbanos mantiene las condiciones de observación. El FLWO reparte sus instalaciones por distintos niveles de la montaña, aprovechando al máximo el terreno.
Un espectroscopista nato
El telescopio, conocido como el Tillinghast de 60 pulgadas, es un reflector de 1.5 metros optimizado para el óptico. Tiene dos espectrógrafos, entre ellos el FAST (Fred Lawrence Whipple Observatory Spectrograph), de baja resolución, que cubre un amplio rango óptico de 3700 a 9000 Å con resoluciones espectrales entre 1800 y 7000. Eso permite diferenciar longitudes de onda con precisión.
Los programas van de los corrimientos al rojo de galaxias, esenciales para medir la expansión del universo, al estudio de supernovas, la evolución estelar y la caracterización de exoplanetas. Las mediciones del Tillinghast fueron fundamentales para la primera visión de la distribución en burbujas de las galaxias. Sirve a la astronomía del sistema solar, galáctica y extragaláctica.
Visitas al FLWO
El Tillinghast es investigación activa y, como en casi todos los observatorios profesionales, el acceso directo a los telescopios es limitado. Pero el Observatorio Fred Lawrence Whipple en su conjunto recibe público: al pie del Mount Hopkins hay un Centro de Visitantes que abre de lunes a viernes, con exposiciones de astronomía, astrofísica, ciencias naturales e historia cultural.
El complejo organiza fiestas de estrellas trimestrales, con charlas educativas y observación telescópica, y recorridos en autobús con reserva previa, tres veces por semana desde principios de primavera hasta finales de otoño. Quien quiera usar su propio equipo tiene el Astronomy Vista, un sitio de observación a 1524 metros (5000 pies) de altitud. Conviene consultar el calendario del observatorio antes de planear el viaje.
Datos técnicos
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Tillinghast Telescope |
| Año de Fundación | 1970 |
| Altitud | 2,340 m (7,800 ft) |
| Tipo (Espectro) | Reflector óptico (Espectroscopia) |
| Web Oficial | http://linmax.sao.arizona.edu/help/FLWO/60/60.html |
| Mapa | Ver en Google Maps |