En el corazón del sureste de Arizona, en la localidad de Safford, se encuentra el Observatorio Gov. Aker, una joya de la divulgación astronómica. Este centro, parte integral del Discovery Park Campus del Eastern Arizona College, no es solo un punto de observación estelar, sino un espacio interactivo dedicado a inspirar la curiosidad por el cosmos en todas las edades.
Inaugurado el 18 de noviembre de 1995, este complejo se convirtió en la primera atracción del Discovery Park, consolidándose rápidamente como un referente en educación científica. A lo largo de los años, la institución ha combinado la observación directa del cielo nocturno con exhibiciones fascinantes y experiencias inmersivas, ofreciendo a los visitantes una ventana única al universo.
Ubicación y Geografía
El observatorio está situado en Safford, Arizona, Estados Unidos, dentro del Discovery Park Campus. Esta región es conocida por sus cielos oscuros, ideales para la observación astronómica, lejos de la contaminación lumínica de las grandes ciudades. La altitud aproximada de Safford es de 2,917 pies (889 metros) sobre el nivel del mar, lo que contribuye a la claridad de sus cielos.
El emplazamiento se beneficia de la proximidad a las montañas Pinaleño, que albergan el Observatorio Internacional de Mount Graham (MGIO), del cual el Discovery Park Campus funciona como centro oficial de visitantes y punto de partida para tours.
Instrumentos e Investigación
El corazón de la instalación es su telescopio reflector Cassegrain de 20 pulgadas (0.5 metros), afectuosamente conocido como el «Tinsley Telescope». Este instrumento de clase de investigación tiene una historia singular, pues fue fabricado en 1963 para el Departamento de la Marina y posteriormente donado por el Steward Observatory de la Universidad de Arizona para fines de educación pública.
Además del potente Cassegrain, el centro cuenta con un telescopio refractor de 5 pulgadas, equipado con un sistema de filtro Daystar de Hidrógeno Alfa. Esta característica le permite ofrecer vistas excepcionales del Sol, revelando detalles como prominencias y fulguraciones. Para la captura de imágenes de grado científico, el complejo también dispone de un sistema de imágenes CCD Santa Barbara Instruments Group ST-6. Aunque su misión principal es la divulgación, la calidad de sus instrumentos permite exploraciones detalladas del cielo óptico y solar.
Visitas y Turismo
El Observatorio Gov. Aker está abierto al público y se enorgullece de su enfoque educativo y recreativo. Los visitantes pueden disfrutar de tours guiados, presentaciones multimedia y, lo más emocionante, sesiones de observación del cielo nocturno a través de su telescopio principal de 20 pulgadas.
Además de la observación, el complejo ofrece una variada gama de atracciones que incluyen una galería de exhibiciones de astronomía, un simulador de viaje a través del Sistema Solar a bordo de un «transbordador espacial» y una de las cámaras oscuras más grandes del mundo. Asimismo, el Discovery Park Campus sirve como punto de partida y centro de información para los tours al Observatorio Internacional de Mount Graham, una experiencia que permite acceder a telescopios de investigación de vanguardia, aunque estos tours requieren reserva previa y tienen un costo.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Gov. Aker Observatory |
| Año de Fundación | 18 de noviembre de 1995 |
| Altitud | 2,917 pies (889 metros) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Reflector Cassegrain), Hidrógeno Alfa (Refractor Solar) |
| Web Oficial | http://eac.edu/discoverypark/ |
| Mapa | Enlace al Mapa |
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