El Observatorio Behlen, una joya astronómica en el corazón de Nebraska, Estados Unidos, es una instalación dedicada a la investigación y la divulgación operada por el Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Nebraska-Lincoln. Desde su fundación, este complejo ha servido como un punto crucial para el estudio de las estrellas variables y la educación pública sobre las maravillas del universo. Su ubicación estratégica, lejos de la contaminación lumínica de las grandes ciudades, permite a astrónomos y visitantes disfrutar de cielos excepcionalmente oscuros y claros.
Establecido en una antigua planta de municiones de la Segunda Guerra Mundial, este sitio fue inteligentemente reconvertido para albergar uno de los telescopios más importantes de la región. La dedicación y el apoyo de Walter Behlen, un filántropo local, fueron fundamentales para el desarrollo y la modernización de la instalación, consolidando su papel como un recurso invaluable para la ciencia y la comunidad. El centro continúa siendo un puente entre la investigación académica y el público general, inspirando a futuras generaciones de científicos y entusiastas del cosmos.
Ubicación y Geografía
El observatorio se encuentra en Mead, una pequeña localidad en el estado de Nebraska, Estados Unidos, aproximadamente a 61 kilómetros (38 millas) al noreste de Lincoln. Esta posición geográfica es ventajosa debido a la mínima contaminación lumínica, lo que resulta en un cielo mucho más oscuro en comparación con las áreas urbanas cercanas como Lincoln u Omaha. La elevación promedio de Mead es de aproximadamente 368 metros (1,207 pies) sobre el nivel del mar, lo que contribuye a las condiciones óptimas para la observación astronómica.
El entorno rural de la instalación garantiza vistas nítidas de la Vía Láctea y miles de estrellas, proporcionando un escenario ideal tanto para la investigación científica como para las actividades de observación pública.
Instrumentos e Investigación
El corazón de este observatorio es su reflector Cassegrain Boller and Chivens de 30 pulgadas (aproximadamente 76 cm). Este potente telescopio cuenta con un sistema óptico Cassegrain con una relación focal de f/13.5 y dos espejos curvos que se encargan de recolectar y enfocar la luz estelar. El espejo primario cóncavo, de 30 pulgadas de diámetro y 300 libras de peso, refleja la luz hacia un espejo secundario más pequeño, que a su vez la dirige a través de una abertura en el centro del espejo primario hasta el punto focal en la parte trasera del telescopio.
Aunque la universidad ha reorientado parte de su programa de astronomía, el telescopio original todavía se utiliza ocasionalmente para la investigación de estrellas variables. Además del Cassegrain principal, la institución también ha contado con un detector CCD de 390 por 584 píxeles enfriado criogénicamente para sus observaciones.
Visitas y Turismo
El Observatorio Behlen se abre al público varias noches al año, ofreciendo una oportunidad única para la comunidad de experimentar la astronomía de primera mano. Durante estas jornadas de puertas abiertas, los asistentes pueden mirar a través del telescopio de 30 pulgadas y otros telescopios más pequeños, observar objetos celestes como la Luna, planetas, cúmulos estelares y galaxias.
Estos eventos suelen incluir charlas de científicos de la Universidad de Nebraska-Lincoln y demostraciones de física a cargo de los estudiantes. Además, se pueden organizar visitas especiales para grupos escolares, permitiendo a los jóvenes explorar el universo en un entorno educativo y estimulante. La página web oficial del observatorio proporciona información actualizada sobre los horarios de los eventos y cómo llegar a las instalaciones.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Behlen Observatory |
| Año de Fundación | 1972 |
| Altitud | 368 m (1,207 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Reflector Cassegrain de 30 pulgadas) |
| Web Oficial | http://astro.unl.edu/observatory/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
Deja una respuesta