Telescopio Crossley
El Telescopio Crossley, un reflector de 36 pulgadas en el Observatorio Lick, tiene una de las historias más curiosas de la astronomía: nació como telescopio de aficionado en Gran Bretaña, cruzó el Atlántico como donación y acabó cambiando la forma de hacer astrofísica. Su papel en la astrofotografía fue pionero, y con él se identificaron nebulosas espirales, hoy conocidas como galaxias, y lunas de Júpiter.
De Halifax a Mount Hamilton
Andrew A. Common, astrónomo aficionado, construyó el telescopio en 1879 en Gran Bretaña. Edward Crossley lo compró en 1885, pero el clima de Halifax limitaba tanto su uso que en 1895 decidió donarlo al Observatorio Lick. Tras modificaciones importantes para adaptarlo, entró en operación en 1896.
El lugar
El telescopio está en la cumbre de Mount Hamilton, en la cordillera Diablo, al este de San José, California, a unos 1.283 metros (4.209 pies) de altitud. Queda por encima de gran parte de la contaminación lumínica y de la turbulencia del valle de Santa Clara, con condiciones atmosféricas óptimas. La Ruta Estatal 130, la carretera serpenteante que sube a la cima, es famosa por sus panorámicas, aunque la nieve intensa puede cortarla.
Descubrimientos con el Crossley
A su llegada el reflector era, en palabras de la época, «un montón de chatarra». El director del Observatorio Lick, James Keeler, vio su potencial desde 1898 y demostró que los reflectores superaban a los refractores para la investigación: sus fotografías de larga exposición revelaron cientos de nebulosas espirales y las consagraron como clase fundamental de objetos celestes. Charles Perrine fotografió con él el asteroide 433 Eros para determinar el paralaje solar, descubrió ocho cometas y las lunas sexta y séptima de Júpiter (Elara e Himalia). En 1940, Nicholas U. Mayall descubrió con este mismo instrumento el objeto que lleva su nombre. El telescopio se usó para investigación hasta 2010, incluso en proyectos SETI y de búsqueda de exoplanetas; su legado está en las bases de la astrofotografía óptica y la espectroscopia que sostienen la cosmología actual.
Planear la visita
Como parte del Observatorio Lick, el sitio es accesible al público, con centro de visitantes, tienda de regalos y exhibiciones sobre la historia de la astronomía. Suele abrir especialmente los fines de semana, con charlas informales sobre la historia y la investigación actual. Las visitas nocturnas requieren entradas para programas específicos; durante el día se pueden recorrer las instalaciones. Horarios y restricciones, en la web oficial del Observatorio Lick.
Datos técnicos
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Crossley Telescope |
| Año de Fundación (en Lick Observatory) | 1896 |
| Altitud | 1283 metros (4209 pies) |
| Tipo (Espectro) | Reflector (Óptico) |
| Web Oficial | http://ucolick.org/main/science/telescopes/crossley.html |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |