La red URAN, acrónimo de «Ukrainian Radio Interferometer of NASU» (Interferómetro de Radio Ucraniano de la Academia Nacional de Ciencias), representa una de las infraestructuras de radioastronomía más singulares y extensas del mundo. Este complejo no es un observatorio individual en un único punto, sino una vasta colección de radiotelescopios distribuidos estratégicamente por toda Ucrania, diseñados para operar de manera conjunta como un gigantesco interferómetro de muy larga base (VLBI) en el rango de baja frecuencia.
Desde su concepción, este sistema ha sido fundamental para la investigación en radioastronomía decamétrica, explorando fenómenos cósmicos a frecuencias entre 8 y 40 MHz. Su componente más sensible, el UTR-2, ha sido crucial para desvelar los secretos de fuentes de radio extragalácticas, el Sol y planetas como Júpiter.
Aunque la invasión rusa de Ucrania en 2022 ha afectado significativamente algunas de sus instalaciones, como el UTR-2, el esfuerzo por su restauración y la resiliencia de la comunidad científica ucraniana destacan la importancia global de esta red para el avance del conocimiento en el universo de baja frecuencia.
Ubicación y Geografía
El complejo URAN es una red descentralizada que abarca gran parte del territorio ucraniano, permitiendo la interferometría de muy larga base con líneas de base que varían entre 40 y 900 kilómetros.
- El componente principal y más sensible, el radiotelescopio UTR-2 (Ukrainian T-shaped Radio telescope, second modification), está situado aproximadamente a 15 km al oeste-suroeste de Shevchenkove, en el Óblast de Járkov, Ucrania.
- Otras estaciones clave de la red incluyen:
- URAN-1 en Zmiiv, Óblast de Járkov.
- URAN-2 cerca de la aldea de Stepanivka, en el Óblast de Poltava, que comenzó su construcción en 1979 y fue completado en 1992.
- URAN-3 cerca de Shatsk, en el noroeste de Ucrania, cerca de la frontera con Polonia y Bielorrusia.
- URAN-4 en el suroeste, al oeste de Odesa, cerca de la frontera con Moldavia, operativo desde 1975 y también como parte del Observatorio de Radioastronomía de Odesa desde 1986.
La altitud de estas estaciones varía, pero la región alrededor de Shevchenkove, donde se encuentra el UTR-2, tiene una elevación de aproximadamente 113 metros sobre el nivel del mar.
Instrumentos e Investigación
La red URAN se especializa en la radioastronomía de baja frecuencia, específicamente en el rango decamétrico (8-40 MHz).
El instrumento principal es el UTR-2, que es el radiotelescopio decamétrico más grande y sensible del mundo en su tipo. Este impresionante conjunto consta de 2040 elementos dipolares distribuidos en forma de «T», cubriendo una vasta área de 150.000 metros cuadrados. El brazo norte-sur tiene 1440 elementos en un área de 1800×60 metros, y el brazo este-oeste tiene 600 elementos en 900×60 metros.
Las estaciones URAN complementarias incluyen:
- URAN-1: Un conjunto de 96 dipolos en una matriz de 178 por 28 metros.
- URAN-2: Con 512 dipolos en una matriz de 238 por 118 metros, siendo la estación más grande después del UTR-2.
- URAN-3: Un conjunto de 256 dipolos en una matriz de 238 por 58 metros.
- URAN-4: Con 128 dipolos en una matriz de 238 por 28 metros.
La capacidad de este sistema de interferómetros permite a los científicos estudiar la estructura fina de fuentes de radio galácticas y extragalácticas, como cuásares y radiogalaxias. Además, se realizan investigaciones sobre el Sol, sus erupciones y la supercorona solar, así como observaciones de la emisión de radio esporádica de Júpiter, asociada a su luna Ío. También se utiliza para estudiar las centelleos ionosféricos, que ofrecen información sobre el viento solar y su interacción con la ionosfera terrestre.
Visitas y Turismo
El sistema URAN es una instalación de investigación activa, operada por el Instituto de Radioastronomía de la Academia Nacional de Ciencias de Ucrania. Como tal, no es un observatorio turístico con horarios de visita regulares o programas abiertos al público. Para cualquier información sobre posibles visitas o programas educativos, sería necesario contactar directamente con el instituto.
Es importante señalar que, debido al conflicto en curso en Ucrania, algunas de las instalaciones de la red, incluido el UTR-2, sufrieron daños significativos y saqueos durante la ocupación. Si bien hay esfuerzos de restauración en marcha, el acceso y las operaciones pueden verse limitados.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | URAN (Ukrainian Radio Interferometer of NASU) |
| Año de Fundación | 1971 (Inicio de operaciones científicas del UTR-2, componente clave de la red) |
| Altitud | ~113 m (aproximado para la región de Shevchenkove, donde se ubica el UTR-2) |
| Tipo (Espectro) | Radio (Decamétrico, 8-40 MHz) |
| Web Oficial | http://rian.kharkov.ua/ |
| Mapa (Enlace) | Coordenadas del UTR-2 (49°38′17″N 36°56′10″E) |
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