Telescopio Submilimétrico Heinrich Hertz
El Telescopio Submilimétrico Heinrich Hertz (HHSMT), conocido también como Telescopio Submilimétrico (SMT), es una pieza clave de la radioastronomía actual. Trabaja en la cima del Monte Graham, en Arizona, en esa franja del espectro que permite ver el universo frío: formación estelar, nubes moleculares y la química del medio interestelar.
Lo opera el Observatorio de Radio de Arizona (ARO), una división del Observatorio Steward de la Universidad de Arizona. Su mirada capta radiación invisible para los telescopios ópticos y alimenta a la comunidad científica global.
En la cima del Monte Graham
El telescopio está a 3185 metros (10.449 pies) sobre el nivel del mar, en las Montañas Pinaleño del sureste de Arizona, dentro del Observatorio Internacional de Monte Graham (MGIO). La altitud y la sequedad del aire no son un capricho: en el submilimétrico, el vapor de agua atmosférico absorbe la señal, así que hace falta un sitio alto y seco. La lejanía, además, reduce las interferencias de radio terrestres.
Un plato que mira el universo frío
El instrumento principal es un plato parabólico de 10 metros, diseñado para trabajar entre 205 GHz y 490 GHz, con planes de llegar hasta 800 GHz. El plato vive dentro de un edificio con puertas y techo retráctiles que se abren solo durante las observaciones, una protección necesaria en un sitio tan expuesto.
Las líneas de investigación:
- Estructura y dinámica de estrellas de tipo tardío y nebulosas planetarias.
- Morfología de las nubes moleculares y formación estelar.
- Astroquímica del material interestelar y circunestelar.
El SMT participó también en la red del Event Horizon Telescope (EHT), el proyecto que logró la primera imagen de un agujero negro. Poca cosa.
Visitas con permiso especial
El telescopio es una instalación de investigación activa, pero el Observatorio Internacional de Monte Graham recibe visitas. El campus Discovery Park del Eastern Arizona College hace de centro de visitantes oficial y organiza tours al MGIO, normalmente de mediados de mayo a octubre, con reserva previa obligatoria y sujetos al clima.
Hay un motivo especial para tanta formalidad: el acceso requiere permisos por el refugio de la ardilla roja de Monte Graham, una especie en peligro de extinción de la zona. Los tours mezclan geología, historia y biodiversidad de la montaña con la visita a los observatorios.
Datos de la ficha
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Heinrich Hertz Submillimeter Telescope (SMT) |
| Año de Fundación | 1993 |
| Altitud | 3.185 metros (10.449 pies) |
| Tipo (Espectro) | Radio telescopio (Submilimétrico) |
| Web Oficial | http://aro.as.arizona.edu |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |