El Observatorio Carter, oficialmente conocido como Space Place at Carter Observatory, es un faro de la astronomía y la educación espacial situado en el corazón de Wellington, Nueva Zelanda. Establecido con una visión de fomentar el conocimiento del cosmos, este complejo ha evolucionado de ser el observatorio nacional de investigación a un vibrante centro de divulgación pública, ofreciendo una ventana inigualable a los cielos del hemisferio sur.
Fundado gracias a una generosa donación de Charles Carter, el observatorio ha sido durante décadas un punto focal para la investigación y la observación astronómica en Nueva Zelanda. Hoy en día, combina una rica historia con tecnología moderna, invitando a visitantes de todas las edades a explorar las maravillas del universo a través de sus exposiciones interactivas, su planetario digital de última generación y, por supuesto, sus impresionantes telescopios.
Ubicación y Geografía
Este singular observatorio se encuentra majestuosamente en la cima del Jardín Botánico de Wellington, ofreciendo vistas panorámicas de la ciudad y la bahía. Su altitud de 117 metros (384 pies) sobre el nivel del mar lo sitúa en un enclave privilegiado dentro de la capital neozelandesa para la observación astronómica y la contemplación del paisaje. La ubicación es fácilmente accesible a través del histórico teleférico de Wellington, lo que añade un encanto adicional a la experiencia de visitarlo.
Instrumentos e Investigación
A lo largo de su historia, la institución ha albergado varios instrumentos clave que han contribuido tanto a la investigación como a la educación pública. Entre los más destacados se encuentran:
- Telescopio Thomas Cooke: Este refractor Cooke de 9¾ pulgadas (aproximadamente 25 cm) es el principal telescopio utilizado para las sesiones de observación pública nocturna. Fabricado en 1867, tiene una rica historia de uso tanto en investigación solar como en la observación de estrellas variables y cometas antes de dedicarse a la divulgación.
- Telescopio Ruth Crisp: Un reflector Cassegrain de 16 pulgadas, inicialmente adquirido para investigación. Aunque fue trasladado a la estación de investigación de Black Birch en la Isla Sur debido a la creciente contaminación lumínica en Wellington, su legado es importante para la historia científica del complejo.
- Planetario Digital: Instalado en 2010, este moderno planetario de cúpula completa, con una cúpula de 9 metros y capacidad para 66 personas, proyecta imágenes del universo en 4K utilizando software DigitalSky. Ofrece experiencias inmersivas que exploran desde el Big Bang hasta las historias de creación maoríes relacionadas con el cosmos.
Si bien el enfoque del centro se ha desplazado de la investigación científica pura a la educación pública, aún gestiona el cercano Observatorio Thomas King, que alberga un telescopio refractor Grubb de 5 pulgadas, utilizado para observaciones solares.
Visitas y Turismo
El complejo es una de las principales atracciones turísticas de Wellington, ofreciendo una experiencia educativa y entretenida para toda la familia. Los visitantes pueden disfrutar de espectáculos en el planetario digital, explorar galerías interactivas sobre el espacio y la astronomía, y participar en sesiones de observación del cielo nocturno a través del telescopio Thomas Cooke en noches despejadas.
Las sesiones de observación guiada suelen realizarse los martes, jueves y sábados por la noche, aproximadamente una hora después del atardecer. Es recomendable consultar el sitio web oficial para conocer los horarios actualizados y la programación de los espectáculos del planetario. Además de las maravillas celestes, el lugar ofrece una perspectiva única sobre la relación de Nueva Zelanda y la cultura maorí con el espacio y las estrellas.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Carter Observatory (también Space Place at Carter Observatory) |
| Año de Fundación | 1937 (establecido por el Parlamento), 1941 (abierto) |
| Altitud | 117 m (384 ft) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (refractor y reflector), Planetario digital |
| Web Oficial | http://www.museumswellington.org.nz/space-place/ |
| Mapa | Ver en Google Maps |
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