Enclavado en las pintorescas montañas Higashiyama de Kioto, Japón, el Observatorio Kwasan de la Universidad de Kioto se erige como un faro de la investigación y educación astronómica desde su fundación en 1929. Este histórico complejo no solo ha sido testigo de importantes avances científicos, sino que también ha forjado generaciones de astrónomos y es cariñosamente conocido como el «Lugar Sagrado de la Astronomía Amateur».
A lo largo de las décadas, la institución ha desempeñado un papel crucial en el estudio del Sol, los planetas y fenómenos estelares, consolidándose como uno de los centros de investigación astronómica más importantes de Japón, junto con el Observatorio Astronómico de Tokio. Su legado perdura a través de sus programas educativos y su continua contribución a la comprensión del universo, atrayendo incluso a figuras como el astrofísico y guitarrista Brian May, quien visitó y expresó su apoyo a sus actividades.
Ubicación y Geografía
El complejo se localiza en una de las cumbres de las montañas Higashiyama, conocidas también como Kazanyama, a una altitud de 221 metros sobre el nivel del mar. Esta privilegiada posición, detrás del famoso templo Kiyomizu, ofrecía condiciones de observación óptimas en el momento de su establecimiento. Aunque la expansión urbana de Kioto ha aumentado la contaminación lumínica, el centro sigue siendo una parte vital de la red de observatorios de la Universidad de Kioto, complementando las observaciones realizadas en otros sitios con mejores cielos, como el Observatorio Hida.
Instrumentos e Investigación
Desde sus inicios, este observatorio ha albergado una serie de instrumentos clave que han impulsado su investigación, especialmente en el campo de la física solar. Entre sus principales telescopios se incluyen:
- Un Refractor de 45 cm ubicado en la cúpula del edificio principal, que originalmente tenía una lente de 30 cm, pero fue reemplazada por una de 45 cm fabricada por Carl Zeiss. Este telescopio se utiliza para la observación de la Luna y los planetas.
- Un Refractor de 18 cm (Sartorius Ltd., Göttingen), instalado en el anexo, adquirido en 1910 específicamente para la observación del cometa Halley. Hoy en día, este instrumento está equipado con tecnología moderna, como un filtro Lyot H-alpha y una cámara CCD, siendo esencial para la investigación en física solar. Un refractor de 5 pulgadas también se utiliza para la observación de manchas solares en luz blanca.
- El Coelostato de 70 cm, situado en el edificio «Taiyoh-kan» (Casa Solar), construido en 1961. Este sistema está dedicado a la observación y espectroscopía solar, permitiendo el estudio de prominencias y la actividad del Sol en tiempo real.
La investigación en el sitio se centra en la física solar, investigando fenómenos activos como las erupciones solares, la convección en las prominencias y la estructura de la atmósfera solar. Además, el equipo ha contribuido a la detección de «superflares» en estrellas tipo solar, utilizando datos de satélites como Kepler. Las instalaciones también se utilizan para el análisis de datos y simulaciones numéricas, complementando las observaciones de los Observatorios de Hida y Okayama.
Visitas y Turismo
El Observatorio Kwasan está abierto al público los sábados y domingos durante el día, ofreciendo una valiosa oportunidad para que estudiantes y el público en general se adentren en el mundo de la astronomía. Los visitantes pueden participar en un curso sin reserva que incluye un recorrido por el Edificio Principal, el Anexo y el Museo, así como un curso de observación del espectro solar, que en ocasiones incluye mini-conferencias de profesores eméritos. También se organizan fiestas de observación estelar nocturnas una vez al mes. Los edificios originales, junto con su jardín, han sido reconocidos como patrimonio valioso.
Aunque no hay transporte público directo hasta la puerta del complejo, se recomienda a los visitantes llegar en taxi o vehículo privado, ya que el camino desde la estación más cercana (Keage) es empinado y carece de aceras. La institución solicita a los visitantes consultar su sitio web oficial para conocer las fechas de apertura y posibles cambios, así como para realizar reservas en cursos específicos.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Kwasan Observatory |
| Año de Fundación | 1929 |
| Altitud | 221 m sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Óptico (solar H-alpha, espectroscopía solar, planetaria, estelar) |
| Web Oficial | https://www.kwasan.kyoto-u.ac.jp/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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