En el corazón de las pintorescas colinas Nilgiri, en el estado de Tamil Nadu, India, se alza una maravilla de la ingeniería y la ciencia: el Observatorio de Radio de Ooty (ORT). Este imponente instrumento ha sido, desde su inauguración, un pilar fundamental para la radioastronomía, no solo en la India, sino a nivel mundial, contribuyendo significativamente a nuestra comprensión del universo.
Conocido por su diseño único y su gran sensibilidad, el complejo ha permitido a los científicos explorar fenómenos cósmicos que van desde las galaxias de radio distantes hasta el comportamiento del viento solar. Su construcción representó un hito tecnológico para la India en la década de 1960, demostrando la capacidad del país para desarrollar infraestructuras científicas de vanguardia con recursos propios.
Ubicación y Geografía
El observatorio está estratégicamente situado en Muthorai, una localidad cercana a Ooty (Udhagamandalam), en las exuberantes colinas Nilgiri de Tamil Nadu, al sur de la India. Este emplazamiento no fue elegido al azar; la instalación se encuentra a una altitud de aproximadamente 2.240 metros sobre el nivel del mar, una característica que minimiza las interferencias terrestres y ofrece una vista más clara del cielo radioeléctrico. Lo que hace que su ubicación sea aún más peculiar es que la antena se asienta sobre una pendiente natural de 11 grados, una inclinación que coincide con la latitud del lugar, proporcionándole una montura ecuatorial natural que facilita el seguimiento de las fuentes celestes.
Instrumentos e Investigación
El corazón de este centro de investigación es su masivo telescopio de radio, una antena parabólica cilíndrica de 530 metros de largo y 30 metros de ancho. La superficie reflectora de este instrumento está compuesta por 1.100 finos cables de acero inoxidable, que corren paralelos a lo largo de toda la estructura. Opera a una frecuencia de 326.5 MHz con un ancho de banda máximo de 15 MHz, lo que le confiere una excepcional sensibilidad.
Desde su puesta en marcha en 1970, el complejo ha sido fundamental en diversas líneas de investigación. Ha realizado importantes descubrimientos sobre galaxias de radio, cuásares, supernovas y púlsares. Una de las técnicas más exitosas empleadas por la institución ha sido la de la ocultación lunar, que permitió determinar las estructuras angulares de cientos de galaxias de radio y cuásares distantes. Esta base de datos única ha proporcionado pruebas independientes que respaldan el modelo del Big Bang frente a la teoría del Estado Estacionario del Universo. Actualmente, la instalación se utiliza también para el estudio de las centelleos interplanetarios, proporcionando información valiosa sobre el viento solar y las tormentas magnéticas que afectan el entorno cercano a la Tierra.
Visitas y Turismo
El Observatorio de Radio de Ooty es, ante todo, un centro de investigación. Sin embargo, ofrece oportunidades educativas para estudiantes e instituciones interesadas en la radioastronomía y la astrofísica. Las visitas requieren permiso previo, que debe solicitarse por correo electrónico al menos con 10 días de antelación, a través del director o jefe de departamento de la institución solicitante. El centro está abierto de lunes a viernes, de 10:00 AM a 5:00 PM. Durante la visita, se ofrece una presentación en video sobre el telescopio de radio y los conceptos básicos de la radioastronomía. También es posible visitar el sitio del telescopio y, si las operaciones lo permiten, observar la rotación del instrumento. Cabe destacar que la entrada es gratuita. Si se planea una visita durante fines de semana o días festivos, es importante saber que solo se podrá acceder a la presentación en video, ya que el centro de investigación permanece cerrado.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Ooty Radio Telescope (ORT) |
| Año de Fundación | 1970 (operaciones iniciadas en 1971) |
| Altitud | 2.240 metros (7.350 pies) |
| Tipo (Espectro) | Radiotelescopio (ondas de radio, 326.5 MHz) |
| Web Oficial | http://rac.ncra.tifr.res.in/ort.html |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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