En el corazón de la campiña de Cheshire, Inglaterra, dentro del reconocido Observatorio Jodrell Bank, se erige el Telescopio Mark II, una maravilla de la ingeniería y un pilar fundamental en la historia de la radioastronomía. Completado en 1964, este icónico instrumento no solo expandió las capacidades de observación de su época, sino que también sentó precedentes tecnológicos que revolucionaron el campo, como ser el primer telescopio del mundo en ser controlado por un ordenador digital.
Diseñado por Sir Bernard Lovell y el ingeniero estructural Charles Husband, este complejo se ha mantenido a la vanguardia de la investigación astronómica durante décadas. Su importancia científica y su legado histórico fueron reconocidos en 2017 con su designación como edificio de Grado I, la máxima protección patrimonial en Inglaterra, y es parte del Observatorio Jodrell Bank, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Ubicación y Geografía
El Telescopio Mark II se encuentra en el prestigioso Observatorio Jodrell Bank, situado cerca de Goostrey, en el pintoresco condado de Cheshire, al noroeste de Inglaterra. Este emplazamiento estratégico, alejado de la contaminación lumínica y de la interferencia de radio de las grandes ciudades, lo convierte en un lugar ideal para la observación astronómica.
La altitud del sitio es de aproximadamente 81.7 metros sobre el nivel del mar. El observatorio forma parte del Centro Jodrell Bank de Astrofísica de la Universidad de Manchester y su entorno rural proporciona un telón de fondo tranquilo para sus gigantescas estructuras, que se alzan imponentes sobre el paisaje de Cheshire.
Instrumentos e Investigación
El elemento central de este observatorio es su distintivo radiotelescopio, que posee una parábola elíptica con un eje principal de 38.1 metros (125 pies) y un eje menor de 25.4 metros (83 pies 4 pulgadas). Inicialmente, la superficie del telescopio era más precisa que la del Lovell Telescope en su momento, lo que permitía observaciones en frecuencias más altas.
Una de las innovaciones más notables de la instalación fue su sistema de control. Fue el primer telescopio del mundo en ser dirigido por un ordenador digital, el Ferranti Argus 104, una tecnología pionera en su momento. A lo largo de los años, ha sido objeto de varias mejoras significativas; en 1987, su superficie fue renovada con nuevos paneles de aluminio, lo que le permitió operar a frecuencias de hasta 22 GHz, crucial para su papel en la red MERLIN.
El complejo opera como un instrumento autónomo y también como parte integral de redes de interferometría. Ha sido utilizado como interferómetro junto con el Telescopio Lovell, proporcionando una base de 425 metros, y actualmente es una pieza clave de la Red de Interferometría de Radio de Elementos Múltiples (MERLIN) en el Reino Unido y la Red Europea VLBI (Very Long Baseline Interferometry), lo que le permite alcanzar una resolución excepcional. Sus contribuciones científicas incluyen la determinación precisa de la posición de fuentes de radio y fue fundamental en el descubrimiento de la primera lente gravitacional.
Visitas y Turismo
El Observatorio Jodrell Bank, donde se ubica el Telescopio Mark II, es también un galardonado centro de visitantes y un Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO. El Centro de Descubrimiento de Jodrell Bank ofrece una experiencia inmersiva para el público, con exposiciones interactivas, un planetario y la oportunidad de explorar el patrimonio inspirador de la radioastronomía.
Los visitantes pueden escuchar sonidos del espacio profundo, experimentar con las populares antenas susurrantes y aprender sobre los descubrimientos que han transformado nuestra comprensión del universo. El centro cuenta con cafés, áreas de pícnic, un parque infantil y un arboreto, todo ello en un entorno totalmente accesible. Se recomienda la reserva anticipada, y el centro suele abrir de martes a domingo, con horarios extendidos durante las vacaciones.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Mark II Telescope |
| Año de Fundación | 1964 (construcción completada) |
| Altitud | 81.7 m (268 pies) |
| Tipo (Espectro) | Radiotelescopio (espectro de radio, incluyendo 22 GHz) |
| Web Oficial | http://www.jb.man.ac.uk/vlbi/inter/mkii.html |
| Mapa (Enlace) | Google Maps: Jodrell Bank Observatory (SK11 9DW) |
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