El Observatorio William Brydone Jack, ubicado en el campus de la Universidad de Nuevo Brunswick en Fredericton, Canadá, ostenta un lugar de honor en la historia de la ciencia del país. Fundado en 1851, este pequeño pero significativo complejo fue el primer observatorio astronómico construido en la Norteamérica británica, marcando un hito crucial para la astronomía y la cartografía canadiense.
Nombrado en honor a su visionario impulsor, William Brydone Jack, profesor de matemáticas, filosofía natural y astronomía, y posteriormente presidente de la Universidad de Nuevo Brunswick, la instalación refleja el espíritu pionero de la investigación científica del siglo XIX. Su creación permitió realizar observaciones fundamentales que no solo expandieron el conocimiento astronómico, sino que también tuvieron un impacto directo en la delimitación de fronteras y la elaboración de mapas precisos en la región.
Ubicación y Geografía
Este histórico observatorio se encuentra en el campus de la Universidad de Nuevo Brunswick, en la ciudad de Fredericton, provincia de Nuevo Brunswick, Canadá. La ciudad de Fredericton se sitúa a una altitud de aproximadamente 17 metros (56 pies) sobre el nivel del mar, en la cuenca Pensilvánica. Su ubicación estratégica en una zona de relativa oscuridad urbana, para la época de su construcción, facilitó las observaciones astronómicas que lo hicieron famoso.
Instrumentos e Investigación
El corazón de la investigación en el observatorio fue un impresionante telescopio refractor acromático de 7.5 pies (aproximadamente 2.28 metros) de longitud, fabricado por la prestigiosa compañía alemana Merz and Son en 1849. Este instrumento, con su montura ecuatorial de caoba y latón, fue adquirido antes de la construcción del edificio y fue clave para los trabajos de William Brydone Jack. Los instrumentos astronómicos originales, incluyendo este telescopio, se conservan en el lugar, permitiendo a los visitantes apreciar la tecnología de la época.
Las investigaciones principales llevadas a cabo en el centro se centraron en determinar con precisión la longitud de Fredericton y otras localidades de Nuevo Brunswick. Esto se logró mediante la colaboración con el Observatorio de Harvard, utilizando señales de telégrafo, lo que resultó en la corrección de errores en los límites internacionales y la mejora de los estándares de levantamiento topográfico de la provincia. El edificio fue declarado Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1954, reconociendo su incalculable valor para la ciencia y el patrimonio canadiense.
Visitas y Turismo
El Observatorio William Brydone Jack es más que un sitio de importancia histórica; hoy en día, su planta baja funciona como museo, exhibiendo instrumentos astronómicos antiguos y una copia del primer mapa de Nuevo Brunswick, donde se utilizaron las mediciones de longitud realizadas en este mismo lugar. Aunque actualmente el complejo se encuentra en mantenimiento y las visitas al interior pueden no estar disponibles, su exterior sigue siendo digno de admiración como un Sitio Histórico Nacional de Canadá. El Departamento de Física de la Universidad de Nuevo Brunswick ofrece noches de observación pública y tours guiados previa solicitud, utilizando otros telescopios, lo que brinda una oportunidad para que el público general explore el cielo nocturno y aprenda sobre la historia del sitio.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | William Brydone Jack Observatory |
| Año de Fundación | 1851 |
| Altitud | ~17 metros (56 pies) sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Refractor) |
| Web Oficial | HistoricPlaces.ca |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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