Observatorio WIYN de 3.5 m
El Observatorio WIYN de 3.5 m es un telescopio compartido: lo gestionan la Universidad de Wisconsin-Madison, la Universidad de Indiana, la Universidad Estatal de Pensilvania, la Universidad de Princeton, la Universidad de Purdue y la Universidad de Misuri, junto con NOIRLab de la NSF. El nombre WIYN junta las iniciales de algunos socios fundadores (Wisconsin, Indiana, Yale y NOAO, hoy NOIRLab). El instrumento tuvo su «primera luz» en 1994 y desde entonces ha mantenido una reputación de calidad de imagen.
En la montaña
El telescopio está en la cima de Kitt Peak, dentro de las Montañas Quinlan del desierto de Sonora, en territorio de la Nación Tohono O’odham, a unos 2090 metros de altitud. El monte reúne una de las mayores concentraciones de instrumentos astronómicos del hemisferio norte, con cielos oscuros y estables que explican que tantos proyectos convivan allí.
El telescopio y sus instrumentos
La pieza central es un Ritchey-Chrétien de 3.5 metros con montura altitud-azimut y un espejo primario de borosilicato fabricado en el Laboratorio de Espejos de la Universidad de Arizona. Trabaja en el visible y el infrarrojo cercano con una batería de instrumentos:
- One Degree Imager (ODI), comisionado en 2013, con un campo de un grado pensado para explotar la calidad de imagen del telescopio.
- Hydra, espectrómetro multi-objeto que lleva por fibras ópticas la luz de muchos objetos a la vez hasta un espectrógrafo de banco.
- WHIRC (WIYN High-Resolution Infrared Camera), cámara de infrarrojo cercano que con el módulo WIYN Tip-Tilt (WTTM) aporta alta resolución espacial y sensibilidad.
- NEID, espectrógrafo de velocidad radial de extrema precisión, diseñado para descubrir y caracterizar exoplanetas.
- NESSI, generador de imágenes de motas (speckle) encargado en 2016, clave en la confirmación de exoplanetas.
- Unidades de campo integral (IFU) como Sparsepak, Hexpak y Gradpak, que alimentan el espectrógrafo de banco para estudiar la distribución espacial de los movimientos internos de gas y estrellas en galaxias cercanas.
Qué se investiga
Los programas van de las poblaciones estelares en cúmulos globulares a la evolución galáctica y la detección y caracterización de exoplanetas. El observatorio ha participado en el descubrimiento y análisis de exoplanetas con órbitas extremas, datos útiles para entender cómo se forman los «Júpiter calientes».
Visitas desde Tucson
El telescopio WIYN no admite visitas directas, pero Kitt Peak sí tiene oferta pública. El centro de visitantes, a 60 millas al suroeste de Tucson, abre los siete días de la semana con tours guiados diarios por otras grandes instalaciones históricas del monte y programas nocturnos de observación estelar, con vistas panorámicas incluidas. Para las noches conviene reservar con antelación: la demanda es alta.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | WIYN 3.5-m Observatory |
| Año de Fundación | 1994 (primera luz) |
| Altitud | 2090 m |
| Tipo (Espectro) | Óptico, Infrarrojo Cercano (Ritchey-Chrétien) |
| Web Oficial | http://www.wiyn.org/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |