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El Observatorio ATLAS 1, ubicado estratégicamente en la cumbre del Monte Haleakala en Hawái, es una pieza fundamental del Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS). Este sistema, desarrollado por la Universidad de Hawái y financiado por la NASA, representa un avance crucial en la defensa planetaria, actuando como una red de alerta temprana para detectar objetos cercanos a la Tierra (NEO) que podrían representar una amenaza de impacto.

A diferencia de telescopios que profundizan en el cielo, el complejo ATLAS está diseñado para escanear rápidamente grandes porciones del firmamento. Su objetivo principal es identificar asteroides pequeños que solo se vuelven visibles en los días o semanas previos a un posible acercamiento a la Tierra, brindando una valiosa ventana de tiempo para la acción y la planificación de mitigación.

Ubicación y Geografía

ATLAS 1 se asienta en la majestuosa cumbre del Monte Haleakala, un imponente volcán en escudo que constituye más del 75% de la isla de Maui, Hawái. Este sitio, conocido por su significado cultural y sus cielos prístinos, alcanza una altitud de 3.055 metros (10.023 pies) sobre el nivel del mar. La elección de Haleakala ofrece condiciones excepcionales para la observación astronómica, con baja contaminación lumínica, estabilidad atmosférica y una visibilidad panorámica que son vitales para la misión de este centro.

La ubicación en Hawái es solo una parte del sistema global de ATLAS, que incluye otros telescopios distribuidos geográficamente para asegurar una cobertura casi continua del cielo nocturno y una mayor resiliencia ante el mal tiempo.

Instrumentos e Investigación

El corazón del Observatorio ATLAS 1 es su telescopio de 0.5 metros de apertura. Se trata de una cámara Wright-Schmidt de campo amplio (F/2) de 0.5 metros (20 pulgadas) con un campo de visión de 7.5 grados, equipada con una cámara CCD de alta resolución de 110 megapíxeles. Esta configuración óptica está optimizada para la detección rápida y el seguimiento de objetos celestes en movimiento. Utiliza filtros ópticos de banda ancha (cian para cielos oscuros y naranja cuando la luna está presente) para maximizar la eficiencia en diferentes condiciones.

La misión principal del sitio es la detección de asteroides cercanos a la Tierra (NEO) y asteroides potencialmente peligrosos (PHA), proporcionando alertas cruciales. El sistema es capaz de detectar pequeños asteroides (aproximadamente 20 metros) con días de antelación y objetos de 100 metros con semanas de anticipación. Más allá de la defensa planetaria, este complejo contribuye a otros campos de la astronomía, incluyendo el descubrimiento de cometas (como el notable 3I/ATLAS, un cometa interestelar descubierto por una estación ATLAS en Chile), supernovas, estrellas variables y otros fenómenos transitorios.

Visitas y Turismo

El Observatorio ATLAS 1, como parte de una red de investigación científica y defensa planetaria de la NASA, no está generalmente abierto al público para visitas directas a sus instalaciones telescópicas. Su operación robótica y la naturaleza crítica de su misión requieren un entorno controlado. Sin embargo, el Monte Haleakala es un destino turístico muy popular, hogar del Parque Nacional Haleakala, que atrae a más de un millón de visitantes al año. Los visitantes pueden disfrutar de las impresionantes vistas del amanecer y el atardecer, realizar senderismo y observar las estrellas desde otras áreas designadas dentro del parque, incluyendo el Centro de Visitantes de Haleakala, que está cerca del Observatorio de Haleakala (donde se encuentra ATLAS 1) y ofrece oportunidades de observación estelar.

Ficha Técnica

Característica	Detalle
Nombre Original	ATLAS 1 (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System)
Año de Fundación	2015 (primer telescopio ATLAS en Haleakala completamente operacional)
Altitud	3.055 metros (10.023 pies) sobre el nivel del mar
Tipo (Espectro)	Óptico (luz visible), sistema de cámara Wright-Schmidt
Web Oficial	http://fallingstar.com/home.php
Mapa (Enlace)	Ver en Google Maps