Complejo Astronómico El Leoncito (CASLEO)
El Complejo Astronómico El Leoncito, conocido por su acrónimo CASLEO, es un pilar de la investigación astronómica en Argentina y en toda Sudamérica. Está en la remota provincia de San Juan y aprovecha las condiciones atmosféricas excepcionales de la región andina como ventana hacia el cosmos austral. Desde su fundación en la década de 1980, ha sido un motor de descubrimientos, albergando a científicos de todo el mundo y formando a nuevas generaciones. Su compromiso con la divulgación abre las puertas al público: la calidad de su cielo, libre de contaminación lumínica y con muchas noches despejadas, lo convierte en destino tanto para la investigación como para el astroturismo.
Ubicación y entorno
El observatorio está en el departamento Calingasta, al oeste de la provincia de San Juan, en las estribaciones occidentales de la Sierra del Tontal. Se sitúa a 2552 metros sobre el nivel del mar, en el paraje conocido como «El Leoncito», del que toma su nombre. El entorno forma parte del Parque Nacional El Leoncito, una reserva de 70.000 hectáreas que garantiza la preservación de la calidad del cielo, con un promedio de entre 270 y 300 noches despejadas al año, escaso viento y una atmósfera diáfana con mínima contaminación lumínica y de vapor de agua. Esas condiciones lo convierten en uno de los sitios más idóneos del hemisferio sur para la observación.
Equipamiento científico
El Telescopio «Jorge Sahade» (JS), un reflector Ritchey-Chrétien de 2,15 metros de diámetro, es la columna vertebral de la investigación: el más grande de su tipo en Argentina y un instrumento clave para la astrofísica regional. La instalación alberga además una gama diversa de instrumentos:
- Telescopio Solaris-4: parte de una red robótica internacional, dedicado a la búsqueda de planetas extrasolares circumbinarios.
- Astrógrafo para el Hemisferio Sur (ASH): telescopio de amplio campo para el rastreo y la fotografía astronómica.
- Telescopio Ritchey-Chrétien de 1,2 metros: adquirido en 2023, robotizado, permite observaciones remotas en el espectro óptico e infrarrojo cercano.
- Telescopio Helen Sawyer Hogg (HSH) y Telescopio Ghielimetti (THG).
- Telescopio Solar Submilimétrico (SST – LHM): dedicado a la observación del Sol en el rango de ondas submilimétricas.
- Otros instrumentos ópticos, solares y geofísicos completan la capacidad científica del centro.
Cada año, un promedio de 80 investigadores y tesistas, nacionales y de más de 30 países extranjeros, usan los telescopios del complejo; el balance supera las 60 tesis universitarias y las 1.200 publicaciones científicas.
Visitas y entorno
El CASLEO es un centro de investigación y también un destino destacado del astroturismo argentino. Ofrece visitas diurnas y nocturnas, con observaciones guiadas con telescopios de menor diámetro (30 y 35 cm) dedicados a la divulgación, para apreciar estrellas, galaxias y planetas. El sitio ofrece opciones de «Solo Observación» (viernes y domingo por la noche) y paquetes con «Cena y Alojamiento» (sábados y lunes). Las reservas se hacen con antelación en el sitio web oficial de visitas del CASLEO, porque los cupos son limitados. Recientemente se inauguró un nuevo centro de visitantes interactivo para potenciar el turismo científico. Hay que tener en cuenta algunas restricciones: no se admiten menores de 5 años y los mayores de 70 deben presentar una declaración jurada.
Ficha de referencia
| Ficha de referencia | |
|---|---|
| Nombre Original | Leoncito Astronomical Complex (CASLEO) |
| Año de Fundación | 1983 (inicio de operaciones en 1986) |
| Altitud | 2552 m s. n. m. |
| Tipo (Espectro) | Óptico, Infrarrojo Cercano, Submilimétrico |
| Web Oficial | www.casleo.gov.ar |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |