Observatorio Astronómico de La Plata
El Observatorio Astronómico de La Plata nació junto con la ciudad que lo alberga, una urbe diseñada a finales del siglo XIX para ser capital de la provincia de Buenos Aires y escaparate de modernidad y ciencia. Ese origen se nota: el observatorio fue pensado desde el principio como pieza del proyecto, y con los años se convirtió en uno de los centros de astronomía más importantes de América Latina, con descubrimientos propios y participación en programas internacionales.
El emplazamiento
La sede está en el Paseo del Bosque, el gran parque de la ciudad, a apenas 16 metros sobre el nivel del mar. No es un sitio de alta montaña, y la luz urbana de La Plata se nota, pero eso no ha impedido más de un siglo de trabajo serio. La cercanía del casco urbano tiene su parte buena: llegar es fácil y la visita se combina con un paseo por el bosque.
Los grandes instrumentos
Tres piezas históricas marcan la casa:
- El Gran Ecuatorial Gautier, un refractor de 43 cm comprado para observar el tránsito de Venus de 1882. Fue de los telescopios más potentes del hemisferio sur en su momento y sigue siendo la pieza central del observatorio.
- Un reflector de 80 cm encargado en París, con ópticas de los hermanos Henry, mejorado a lo largo de los años con espectrógrafo y cámara CCD para trabajos fotométricos y astrofísicos.
- Un astrográfico de 15 cm, clave en la participación del observatorio en la «Carte du Ciel», el proyecto internacional que se propuso cartografiar todo el cielo.
Descubrimientos con firma
La nómina de hallazgos es larga: los asteroides (1029) La Plata y (1254) Ergofidia, el cometa Delavan, la Nova Puppis, la determinación de la velocidad de rotación de Júpiter y la medición de la distancia Tierra-Luna. Y hay una pieza de orgullo con final en otra provincia: aquí se concibió el reflector «Jorge Sahade» de 2,15 metros, aunque acabó instalado en el Complejo Astronómico El Leoncito (CASLEO), en San Juan, donde sigue en servicio.
La visita
Hoy el observatorio forma parte de la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas de la Universidad Nacional de La Plata y abre sus puertas con visitas guiadas y actividades educativas. En algunas ocasiones se puede observar con el Gran Ecuatorial. En el predio están el Museo de Astronomía y Geofísica, con una colección valiosa de instrumental histórico, y el Planetario Ciudad de La Plata, con proyecciones inmersivas. La mayoría de las actividades son gratuitas.