Observatorio Astronómico de Córdoba
El Observatorio Astronómico de Córdoba (OAC) comenzó con una decisión política: el 24 de octubre de 1871, el presidente Domingo F. Sarmiento puso en marcha lo que entonces se llamó Observatorio Nacional Argentino y puso al frente a un astrónomo estadounidense, Benjamín A. Gould. Con ese gesto, la astronomía profesional echó raíces en el hemisferio sur.
El primer gran trabajo del equipo fue medir las posiciones y el brillo de las estrellas australes. El resultado, la «Uranometría Argentina», se convirtió en un catálogo estelar de referencia mundial. El empuje de la casa no se quedó en el cielo: de aquí salió también la Oficina Meteorológica Nacional. Hoy, con más de 150 años de vida, el observatorio forma parte de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC), donde combina investigación, docencia y divulgación.
Una fundación con firma
La sede principal está en plena ciudad de Córdoba, en Francisco N. de Laprida 854, barrio Observatorio, a unos 390 metros de altitud. Es un observatorio urbano, con las limitaciones que eso supone. Por eso el OAC mantiene una segunda instalación: la Estación Astrofísica de Bosque Alegre (EABA), a unos 50 kilómetros, en las sierras chicas, donde el suelo sube hasta los 1250-1350 metros y el cielo mejora bastante.
Qué hay dentro
En la sede central manda el Telescopio Ecuatorial, un refractor de 28 cm que fue de los primeros grandes telescopios del país y que sigue usándose para observaciones públicas y docencia. El museo guarda el Telescopio Astrográfico, pieza clave de los trabajos fotográficos estelares a gran escala, y en el hall central se expone el Círculo Meridiano original, pieza central de la astrometría histórica.
En Bosque Alegre, el instrumento grande es un reflector de 1,54 metros, modernizado con instrumental electrónico, al que acompaña un reflector secundario de 0,76 metros. Las líneas de investigación van de la física solar y los sistemas planetarios a la astrofísica estelar, la astrometría, el medio interestelar, la estructura galáctica y la astronomía extragaláctica, sobre todo en el espectro óptico.
Cómo se visita
La sede central recibe visitas sin cita: el Museo del Observatorio Astronómico (MOA) cuenta la historia de la astronomía argentina y, los viernes y sábados por la noche, hay observaciones con el Ecuatorial cuando el tiempo acompaña. Todo gratis. Hay además un planetario con funciones de proyección.
Bosque Alegre es otra historia: los recorridos diurnos y nocturnos por su cúpula principal pasan por el reflector grande, el cupo es limitado y las visitas nocturnas pueden requerir reserva y pagar entrada. El conjunto es Monumento Histórico Nacional desde 1995, un detalle que se agradece al pasear por sus patios.