Observatorio Solar Mees
El Observatorio Solar Mees (MSO) fue el primer observatorio de investigación astronómica de Hawái, y sigue en funcionamiento en la cumbre del volcán Haleakalā, en Maui. Se dedicó en enero de 1964 y forma parte del sitio del Observatorio de Haleakalā. Su nombre rinde homenaje a Kenneth Mees, pionero en el desarrollo de emulsiones fotográficas sensibles para la astronomía, y su origen tiene que ver con la carrera espacial: tras el lanzamiento del Sputnik en 1957, creció la necesidad de estaciones de seguimiento de satélites y de investigación en ciencia espacial.
Dónde está
El observatorio trabaja a 3.052 metros (10.013 pies) sobre el nivel del mar, por encima de un tercio de la troposfera terrestre. Esa altura garantiza una atmósfera seca, estable y clara, con poca de la turbulencia que distorsiona las imágenes desde cotas más bajas. Haleakalā, cuyo nombre significa «casa del Sol» en hawaiano, reúne condiciones difíciles de igualar para la observación solar. El complejo es propiedad del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái, que gestiona las operaciones del sitio.
Qué se investiga aquí
El edificio tiene un diseño peculiar: un solo domo que alberga varios instrumentos, todos sobre una montura común para observaciones coordinadas. Al principio incorporó un telescopio de patrulla de fulguraciones trasladado desde el Observatorio Solar de Makapuʻu Point, y más tarde un k-coronómetro del High Altitude Observatory de Colorado.
Hoy la dotación incluye un espectrógrafo de alta resolución, con el que se analiza la composición, la temperatura y el movimiento de la atmósfera solar, y un polarímetro de imagen, una herramienta que se usa también en ciencia planetaria y meteorología. Una pieza notable fue el «Boller & Chivens 10-foot, equatorially mounted, octagonal spar», que funcionaba como una banca óptica versátil, capaz de seguir el Sol con gran precisión y alojar varios telescopios ópticos. La investigación se centra en la dinámica del Sol y su impacto en nuestro sistema.
Visitas
El sitio del Observatorio de Haleakalā no suele estar abierto al público en general: es una instalación de investigación con medidas de seguridad propias de un centro científico. Eso no impide que participe en eventos especiales: en 2012, el Observatorio Mees acogió a estudiantes de Williams College para observar el tránsito de Venus por delante del Sol. No hay horario regular de visitas ni centro de visitantes; quien tenga interés puede consultar la web oficial por posibles eventos o programas especiales.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Mees Solar Observatory |
| Nombre en Español | Observatorio Solar Mees |
| Año de Fundación | 1964 (dedicado) |
| Altitud | 3.052 m (10.013 pies) |
| Tipo (Espectro) | Solar (óptico, espectrografía, polarimetría) |
| Web Oficial | http://kopiko.ifa.hawaii.edu/ |
| Mapa | Ver en Google Maps |