Cerro Armazones Observatory
El Observatorio Cerro Armazones (OCA) se inauguró el 2 de diciembre de 1995 en la Sierra Vicuña Mackenna de la Cordillera de la Costa chilena, a unos 130 kilómetros al sureste de Antofagasta. La cumbre, a 3.064 metros sobre el nivel del mar, se asienta en el desierto de Atacama, con unas 350 noches despejadas al año: aridez extrema, baja humedad y contaminación lumínica casi inexistente, con las dos cordilleras actuando de barrera natural contra los frentes nubosos. Son condiciones que lo sitúan entre los sitios más privilegiados del mundo para la astronomía óptica e infrarroja.
Dónde está
Las coordenadas son 24°35′51″ de latitud sur y 70°11′47″ de longitud oeste. La topografía de la región, flanqueada por la Cordillera de la Costa y los Andes, garantiza una atmósfera delgada y seca y una estabilidad atmosférica que explican la enorme cantidad de noches despejadas.
Los telescopios del OCA
El observatorio, fruto de la colaboración entre la Universidad Católica del Norte y la Universidad de Bochum, opera varios telescopios de investigación: uno de 1,5 metros, otro de 84 centímetros y un tercero de 41 centímetros, dedicados a estudios en el espectro óptico y el infrarrojo cercano.
El vecino gigante
El cerro es también el lugar elegido por el Observatorio Europeo Austral (ESO) para el European Extremely Large Telescope (ELT), el futuro «ojo más grande del mundo en el cielo», con un espejo primario de 39 metros de diámetro y primera luz prevista para 2027. Las obras empezaron en junio de 2014, y el sitio del ELT forma parte del Observatorio Paranal. El proyecto promete abrir nuevas fronteras en la exploración de exoplanetas y en la búsqueda de vida más allá del sistema solar.
Acceso y visitas
Con la construcción del ELT en marcha, el acceso público general está restringido por motivos de seguridad. Las visitas profesionales o de prensa al sitio del ELT requieren autorización especial de ESO y dependen de las actividades de construcción; el uso del equipo de seguridad es obligatorio.
Tabla resumen
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Cerro Armazones Observatory |
| Año de Fundación | 2 de diciembre de 1995 |
| Altitud | 3.064 metros |
| Tipo (Espectro) | Óptico e Infrarrojo cercano |
| Web Oficial | https://www.astro.ruhr-uni-bochum.de/Astrophysik/all_infos.html |
| Mapa | Ver en Google Maps |