Huan Tran Telescope (HTT)
En el desierto de Atacama, en Chile, el Huan Tran Telescope (HTT) trabaja en una de las preguntas más ambiciosas de la cosmología: qué pasó justo después del Big Bang. El telescopio alberga el experimento POLARBEAR, dedicado al estudio del Fondo Cósmico de Microondas (CMB), el resplandor residual del origen del universo, y a la búsqueda de las huellas de la inflación cósmica. Es, además, un esfuerzo de colaboración internacional para comprender la evolución del cosmos.
El sitio: Chajnantor
El observatorio está en la Región de Antofagasta, dentro de la Reserva Científica de Chajnantor, en el Observatorio James Ax, sobre las laderas del Cerro Toco, a casi 5.200 metros sobre el nivel del mar. La altitud y el clima extremadamente seco del desierto minimizan la absorción de radiación milimétrica por el vapor de agua, condiciones casi perfectas para observar en microondas y submilimétrico. Es un entorno inhóspito, pero el resultado lo compensa: pocos lugares del planeta ofrecen una vista tan limpia del espacio profundo en esas frecuencias.
El instrumento y POLARBEAR
El HTT es un telescopio Gregoriano con un espejo primario de 2,5 metros y un anillo de guarda que extiende su diámetro efectivo a 3,5 metros. Está diseñado para un campo de visión amplio y una baja polarización cruzada, optimizado para captar las señales más débiles del universo temprano. POLARBEAR es una matriz de bolómetros enfriados a menos de 1 Kelvin, sensible a la polarización del CMB a 150 GHz. Desde su «primera luz» el 10 de enero de 2012, mide la polarización en modos B del CMB, una señal que puede deberse a la lente gravitacional de la radiación por la estructura a gran escala del universo y, potencialmente, a las ondas gravitacionales primordiales de la inflación. Los datos sirven también para acotar la masa de los neutrinos y caracterizar la energía oscura.
Qué busca exactamente
La señal que persigue POLARBEAR, los modos B de la polarización, es una de las más sutiles que se conocen. Si parte de ella procede de las ondas gravitacionales primordiales generadas durante la expansión exponencial que siguió al origen del cosmos, sería la evidencia directa de que la inflación ocurrió. Los resultados del HTT alimentan el conocimiento de la masa de los neutrinos y de la naturaleza de la materia y la energía oscuras, dos de los grandes enigmas abiertos de la cosmología.
Acceso restringido
El HTT no está pensado para el turismo. La operación a gran altitud es compleja y exige un entorno controlado para el personal científico y técnico. No hay visitas regulares ni centro de visitantes: el acceso queda limitado al personal autorizado y a los investigadores del proyecto.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Huan Tran Telescope (HTT) |
| Año de Fundación (Primera Luz) | 2012 |
| Altitud | 5.200 m (17.100 ft) |
| Tipo (Espectro) | Telescopio de microondas/radio, polarímetro de Fondo Cósmico de Microondas (CMB) |
| Web Oficial | https://bolo.berkeley.edu/polarbear/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |