Laboratorios Nacionales del Gran Sasso

Los Laboratorios Nacionales del Gran Sasso no son un observatorio al uso: no hay telescopios apuntando al cielo, sino un complejo subterráneo dedicado a la materia oscura y los neutrinos. Bajo la montaña del Gran Sasso, en Italia, funciona el laboratorio subterráneo más grande del planeta, un lugar donde el «silencio cósmico» permite detectar las partículas más esquivas. La idea se gestó en 1979 por iniciativa del profesor Antonino Zichichi y la instalación entró en funcionamiento en 1987, convirtiéndose desde entonces en un epicentro de la física de astropartículas y la astrofísica nuclear, con miles de científicos de todo el mundo haciendo experimentos que serían imposibles en la superficie.

El escudo de roca

El complejo está en la región de Abruzzo, cerca de L’Aquila y Teramo, a unos 120-130 kilómetros al noreste de Roma. La parte superficial se asienta en el Parque Nacional del Gran Sasso y Montes de la Laga, pero lo importante ocurre bajo tierra: 1400 metros de roca dolomítica actúan como escudo natural que reduce el flujo de rayos cósmicos en un factor de un millón y la radiación de neutrones en miles de veces respecto a la superficie. Ese bajo ruido de fondo es lo que hace posibles los experimentos de alta precisión. El acceso a las salas experimentales se hace por un túnel de autopista de 10 kilómetros que atraviesa el macizo, una solución ingenieril pensada para transportar equipos voluminosos y permitir el paso del personal. Las tres grandes salas miden aproximadamente 100 metros de largo, 20 de ancho y 18 de alto, con un volumen total de unos 180.000 metros cúbicos.

Qué se investiga

Aquí no hay telescopios, sino detectores y experimentos que necesitan aislamiento extremo de las interferencias externas: física de neutrinos, búsqueda de materia oscura y astrofísica nuclear, con preguntas fundamentales sobre el origen y la evolución del universo. Entre los experimentos más conocidos están BOREXINO, dedicado a la detección de neutrinos solares y geoneutrinos; XENON, líder en la búsqueda directa de materia oscura con detectores de xenón líquido ultrapuro; CUORE/Cuoricino, que persigue el raro proceso del doble decaimiento beta sin neutrinos para determinar la naturaleza del neutrino; DAMA/LIBRA, pionero en la búsqueda de materia oscura con cristales de ioduro de sodio; y LUNA, que mide directamente las reacciones nucleares que alimentan las estrellas. También han operado aquí CRESST, DARKSIDE, OPERA, ya finalizado, y LVD.

Visitar el laboratorio

Aunque es un centro de investigación de alta seguridad, se organizan visitas guiadas al público, normalmente los sábados y domingos, con reserva previa obligatoria. Los laboratorios se reservan el derecho de cancelar las visitas en cualquier momento si interfieren con las actividades experimentales en curso, y hay que haber cumplido los 14 años. El recorrido incluye una explicación introductoria sobre las actividades de la institución y la visita a algunos de los experimentos principales en las salas subterráneas, con su atmósfera única. Conviene consultar la web oficial para la disponibilidad y los procedimientos de reserva.

Datos clave

Característica
Nombre Original	Laboratori Nazionali del Gran Sasso (LNGS)
Año de Fundación	1985 (operativo desde 1987)
Altitud	Laboratorios subterráneos a ~1400 metros de profundidad bajo roca
Tipo (Espectro)	Laboratorio subterráneo de física de astropartículas, astrofísica nuclear y física de neutrinos.
Web Oficial	https://www.lngs.infn.it/en
Mapa (Enlace)	Ver en Google Maps