Observatorio Astrofísico de Catania
A los pies del Etna, el Observatorio Astrofísico de Catania suma casi siglo y medio de historia y una especialidad poco común: la vigilancia casi ininterrumpida de la actividad solar desde la ladera del volcán activo más grande de Europa. Fundado en 1876 por iniciativa de Pietro Tacchini, hoy forma parte del Instituto Nacional de Astrofísica (INAF) italiano. Lo que arrancó como una estación en la cima del Etna ha evolucionado hasta convertirse en un complejo con instalaciones en la ciudad y una estación de observación en la ladera del volcán, manteniendo siempre ese hilo solar que le da identidad.
Dos sedes
La sede principal está en Catania, dentro de la Ciudadela Universitaria, lo que le da un vínculo directo con la academia. Pero la instalación más interesante es la estación «M. G. Fracastoro», conocida como Serra la Nave, en la ladera sur del Etna, a unos 1700-1735 metros de altitud, activa desde 1964. Esa altura garantiza cielos más oscuros que la ciudad, y desde allí se han acumulado cerca de cien años de observación del Sol (contando la antigua estación en la cima).
Qué se estudia
El centro se ha especializado históricamente en física solar. Para dibujar los grupos de manchas solares usa un mástil ecuatorial con refractor Cook (15/2230 mm), y un refractor de 150 mm (2300 mm de focal) alimenta un filtro Lyot Hα Zeiss que captura imágenes digitales en la línea H-alfa (656.28 nm) y en el continuo (656.78 nm). Pero el trabajo va mucho más allá del Sol: los programas cubren física estelar, cosmología, búsqueda de exoplanetas, astrobiología, astrofísica de altas energías y desarrollo de tecnología para telescopios terrestres y espaciales. La estación de Serra la Nave aporta sus instalaciones de espectroscopia y fotometría a ese frente, y la proximidad al volcán añade un componente distintivo difícil de encontrar en otros institutos europeos.
Programas para el público
La institución dedica especial atención a escuelas y público general, con visitas guiadas y eventos durante todo el año. Tanto la sede de la ciudad como la estación del Etna reciben turismo astronómico: la oportunidad de aprender con astrofísicos del INAF y mirar el cielo desde un volcán.
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Catania Astrophysical Observatory |
| Año de Fundación | 1876 |
| Altitud | 1735 m (Estación Serra la Nave en el Etna) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (especializado en Física Solar: Hα, continuo), Espectroscopia, Fotometría |
| Web Oficial | http://woac.ct.astro.it/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps (Catania) |