En el corazón rural de Oklahoma, específicamente en la pequeña localidad de Mounds, se alza el Observatorio ACT, una joya para la comunidad astronómica y el público en general. Este centro, operado por el dedicado Club de Astronomía de Tulsa, ha sido durante décadas un punto de encuentro para entusiastas del cosmos, ofreciendo ventanas al universo a través de sus potentes instrumentos y eventos educativos.
El complejo no solo sirve como un espacio para la observación de los cielos oscuros de Oklahoma, sino también como un lugar donde la ciencia y la curiosidad se fusionan, permitiendo a visitantes y miembros explorar maravillas celestes, desde planetas cercanos hasta galaxias distantes. Su misión principal es fomentar la educación astronómica y la divulgación científica, «trayendo las estrellas a los ojos de Tulsa» desde su fundación.
Ubicación y Geografía
El Observatorio ACT se encuentra estratégicamente situado en Mounds, una localidad en el condado de Creek, Oklahoma, a unos 48 kilómetros al sur del centro de Tulsa. Esta ubicación rural, sobre una colina, es ideal para la observación astronómica, ya que minimiza la contaminación lumínica de las ciudades cercanas, aunque se percibe un ligero resplandor hacia el norte desde Tulsa. La altitud de la zona es de aproximadamente 231 metros sobre el nivel del mar, lo que contribuye a cielos más claros y estables.
Instrumentos e Investigación
El principal instrumento de este observatorio es un telescopio Meade RCX 400 de 14 pulgadas de diámetro, que se aloja dentro de una cúpula de 6 metros de diámetro en el segundo nivel de la edificación. Este telescopio catadióptrico utiliza un sistema óptico que combina espejos y lentes para lograr una larga distancia focal en un tubo compacto, y está equipado con un sistema de seguimiento computarizado para apuntar y seguir objetos celestes.
Además de este telescopio principal, el observatorio cuenta con un área de observación al aire libre de aproximadamente un acre, donde los miembros del club suelen instalar sus propios telescopios de diversos tamaños. Esto permite una amplia variedad de observaciones, desde la luna y los planetas hasta objetos de cielo profundo como cúmulos estelares, nebulosas y galaxias. Aunque la investigación formal no es su enfoque principal, el club se dedica a la astrofotografía y a proyectos de observación que contribuyen a la pasión por la astronomía entre sus miembros.
Visitas y Turismo
El Observatorio ACT está abierto al público en noches de observación programadas, conocidas como «Noches de Observación para Invitados y Miembros» o «fiestas de estrellas». Estas se organizan generalmente una vez al mes, alrededor de la fase de cuarto creciente de la luna, cuando los cielos son lo suficientemente oscuros para apreciar objetos de cielo profundo. También se realizan noches exclusivas para miembros cerca de la luna nueva, permitiendo a los astrónomos aficionados dedicarse a sus proyectos personales.
Las instalaciones están diseñadas para acoger a los visitantes, incluyendo un aula para charlas introductorias y baños. Se aconseja a los interesados que consulten el sitio web del Club de Astronomía de Tulsa (astrotulsa.com) para conocer las fechas exactas de los eventos y obtener indicaciones precisas, ya que el GPS puede llevar a caminos sin pavimentar. La entrada suele ser mediante donación, y los visitantes son guiados por voluntarios del club, quienes comparten sus telescopios y conocimientos del cielo nocturno.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | ACT Observatory (anteriormente Mounds/RMCC Observatory) |
| Año de Fundación | 1992 (Observatorio), 1937 (Club de Astronomía de Tulsa) |
| Altitud | Aproximadamente 231 metros (758 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | http://astrotulsa.com |
| Mapa (Enlace) | Ver en el mapa |
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