Situado en la pintoresca Riverview Park de Pittsburgh, el Observatorio Allegheny se alza como un faro de la ciencia y la historia astronómica en Estados Unidos. Fundado el 15 de febrero de 1859, este complejo ha sido un pilar fundamental en la comprensión del cosmos, inicialmente concebido para la educación pública y más tarde evolucionando hacia una institución de investigación de renombre.
A lo largo de su distinguida trayectoria, el observatorio ha sido escenario de innovaciones pioneras, incluyendo la creación del «Allegheny Time System» para la estandarización del tiempo y la invención del bolómetro por Samuel Pierpont Langley. Además, desempeñó un papel crucial en la demostración de la naturaleza particulada de los anillos de Saturno y fue pionero en las mediciones de paralaje estelar, estableciendo la escala de distancia más precisa para el universo local a principios del siglo XX. Hoy en día, esta venerable institución continúa contribuyendo significativamente a la astronomía, manteniendo su compromiso tanto con la investigación avanzada como con la educación del público.
Ubicación y Geografía
El Observatorio Allegheny se encuentra estratégicamente ubicado en Pittsburgh, Pensilvania, dentro de Riverview Park. Emplazado en la cumbre de Observatory Hill, el punto más alto de la ciudad a 417.5 metros (1370 pies) sobre el nivel del mar, ofrece una posición privilegiada para la observación celeste. El edificio actual, con su imponente estilo neoclásico y tres cúpulas, fue diseñado por Thorsten E. Billquist y su construcción se completó en 1912, tras la colocación de su piedra angular en 1900. La arquitectura del sitio no solo es funcional, sino que también simboliza la unión entre el arte y la ciencia, siendo un Monumento Histórico Nacional y un referente en Pensilvania.
Instrumentos e Investigación
El centro alberga varios telescopios de gran importancia histórica y científica, utilizados tanto para la investigación como para la enseñanza y el alcance público. Los principales instrumentos incluyen:
- Refractor Conmemorativo Thaw (76 cm / 30 pulgadas): Este telescopio refractor, uno de los más grandes del mundo, fue diseñado para uso fotográfico (enfocado en luz azul) y fue fundamental en el programa de paralaje estelar que Frank Schlesinger inició en 1914. Ha acumulado más de 110,000 placas fotográficas de vidrio, siendo una de las colecciones más antiguas y extensas a nivel global. Actualmente, sigue operativo y se utiliza en la búsqueda de exoplanetas.
- Refractor Fitz-Clark (33 cm / 13 pulgadas): Construido en 1861 por Henry Fitz, fue el telescopio principal del observatorio original y uno de los más grandes del mundo en su época. Aunque su lente original fue robada en 1872 y luego recuperada, fue reemplazada en 1985 para optimizar la sensibilidad a la luz roja. Hoy, este refractor se destina principalmente a las visitas públicas, permitiendo a los visitantes una visión directa de los objetos celestes.
- Reflector Conmemorativo Keeler (Telescopio PlaneWave CDK de 24 pulgadas): El telescopio original «Keeler Memorial Reflector» fue de 30 o 31 pulgadas, pero fue reemplazado por un telescopio automatizado PlaneWave CDK de 24 pulgadas. Este instrumento moderno es utilizado activamente por estudiantes en el programa STEPUP (Survey of Transiting ExoPlanets at the University of Pittsburgh) para la detección de exoplanetas mediante fotometría.
La investigación actual en el centro abarca una amplia gama de fenómenos observables y teóricos, con énfasis en la detección de exoplanetas, la astrofísica y la cosmología. El complejo también alberga una estación sísmica conectada a redes nacionales y una cámara de meteoros de la NASA que monitorea bólidos brillantes.
Visitas y Turismo
El Observatorio Allegheny no solo es un centro de investigación, sino también un recurso educativo valioso para la comunidad. El complejo ofrece visitas guiadas gratuitas al público en general en noches específicas, típicamente los jueves y viernes de abril a octubre. Durante estas visitas, que requieren reserva previa, se realiza una presentación, un recorrido por el edificio y, si las condiciones climáticas lo permiten, la oportunidad de observar a través del Refractor Fitz-Clark de 13 pulgadas. También se organiza un «open house» anual, generalmente a principios de otoño, donde los tres telescopios principales están disponibles para la observación pública.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Allegheny Observatory |
| Año de Fundación | 1859 (edificio actual completado en 1912) |
| Altitud | 417.5 metros (1370 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Refractores y Reflectores) |
| Web Oficial | http://pitt.edu/~aobsvtry/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
Deja una respuesta