En el corazón de la pintoresca región de Moletai, Lituania, se alza un faro de conocimiento estelar: el Observatorio Astronómico de Moletai (MAO). Fundado en 1969, este complejo científico representa la cúspide de la investigación astronómica en el país báltico, operado por el Instituto de Física Teórica y Astronomía de la Universidad de Vilna. Su creación fue una respuesta a la creciente contaminación lumínica en Vilna, que impedía las observaciones adecuadas desde los antiguos observatorios de la universidad.
Desde su inauguración, esta institución ha sido crucial para la comunidad científica lituana, sirviendo como el único observatorio de su tipo en el país y colaborando activamente con instituciones de investigación a nivel europeo y mundial. Con una rica historia de observación y un compromiso continuo con la educación y la divulgación, el centro no solo atrae a astrónomos profesionales, sino que también abre sus puertas a miles de visitantes cada año, ofreciéndoles una mirada fascinante al universo.
Ubicación y Geografía
El complejo se encuentra estratégicamente situado en la colina Kaldiniai, en las proximidades del pequeño pueblo de Kulionys, a unos 10 kilómetros de la ciudad de Moletai y aproximadamente 70 kilómetros al norte de Vilna. A una altitud de 200 metros (656 pies) sobre el nivel del mar, la ubicación fue elegida cuidadosamente en la década de 1960 por su cielo oscuro y su entorno relativamente virgen, ideal para las exigentes tareas de observación astronómica. La región es conocida por su hermoso paisaje salpicado de lagos, ofreciendo vistas espectaculares tanto diurnas como nocturnas.
Instrumentos e Investigación
El Observatorio Astronómico de Moletai es el hogar de una impresionante colección de instrumentos de investigación, que lo consolidan como un centro clave para la astrofísica moderna. Actualmente, cuenta con tres telescopios principales para la investigación:
- Un **telescopio Maksutov de 35 cm (f/3.5)**, que fue instalado en 1975 en reemplazo del primer telescopio de 25 cm.
- Un **telescopio Cassegrain de 63 cm**, que comenzó a operar en 1974.
- Un **telescopio Ritchey-Chrétien de 165 cm**, puesto en funcionamiento en 1991. Este es considerado el telescopio más grande del norte de Europa, excluyendo Gran Bretaña.
Además de estos telescopios, la instalación está equipada con una serie de instrumentos modernos, incluyendo el espectrógrafo de alta resolución VUES, cámaras CCD fotométricas y un espectrógrafo CORAVEL para la medición de velocidades radiales. Las principales actividades científicas del observatorio abarcan estudios espectroscópicos y fotométricos de la Galaxia, observaciones asterosísmicas y la búsqueda de nuevos objetos cercanos a la Tierra. El complejo también participa en consorcios internacionales como EUROPLANET y colabora en programas de seguimiento terrestre para misiones espaciales de la ESA y la NASA, como Gaia, PLATO, Kepler y TESS, aprovechando su ubicación favorable para observar objetos en el polo celeste norte.
Visitas y Turismo
El observatorio no solo es un centro de investigación, sino también un destino popular para el turismo científico y educativo. Recibe entre 6.000 y 7.000 visitantes al año, una cifra que casi se duplica anualmente. Se organizan excursiones tanto diurnas como nocturnas, que introducen a los participantes en las últimas noticias de la astronomía lituana y mundial, así como en el funcionamiento de los telescopios y las impresionantes imágenes de planetas, estrellas y galaxias.
Durante las visitas diurnas, se exhibe el imponente telescopio de 165 cm, el dispositivo científico más grande del norte de Europa. Las excursiones nocturnas ofrecen la emocionante oportunidad de observar el cielo con un telescopio auxiliar del observatorio, donde se exploran los objetos celestes más interesantes visibles esa noche, y se presentan las constelaciones y estrellas más brillantes con la ayuda de un láser astronómico especial. Debido a la alta demanda, especialmente para las visitas nocturnas de fin de semana, se recomienda registrarse con varias semanas de antelación. Las observaciones nocturnas dependen de condiciones meteorológicas favorables, realizándose solo con cielos despejados o ligeramente nublados, y solo se admite a visitantes registrados. Muy cerca, se encuentra el Museo Lituano de Etnocosmología, que a menudo colabora con el observatorio para ofrecer una experiencia integral de la conexión entre el ser humano y el cosmos.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Moletai Astronomical Observatory |
| Año de Fundación | 1969 |
| Altitud | 200 m (656 pies) |
| Tipo | Observatorio Óptico (Visual, Fotométrico, Espectroscópico) |
| Web Oficial | http://mao.tfai.vu.lt/sci/en/news/ |
| Mapa | Ver en Google Maps |
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