Observatorio Fan Mountain
El Observatorio Fan Mountain, en el condado de Albemarle, Virginia, lo opera el Departamento de Astronomía de la Universidad de Virginia. Nació a mediados de la década de 1960 como refugio de cielos oscuros, lejos de la contaminación lumínica que ya crecía en Charlottesville, y desde entonces combina investigación óptica e infrarroja con la formación de futuros astrónomos. El Observatorio Leander McCormick, también de la universidad, quedó como sitio histórico para fines educativos, mientras que Fan Mountain siguió modernizándose.
El sitio
El complejo está al sur del condado de Albemarle, aproximadamente a 24 kilómetros (15 millas) al sur de Charlottesville, a una altitud de 566 metros (1857 pies). El acceso es por un camino privado, lo que ayuda a mantener el aislamiento y a proteger la oscuridad del cielo, un contraste necesario con las áreas urbanas de alrededor.
Los telescopios
- Reflector astrométrico de 1.0 metro (40 pulgadas): nació para placas fotográficas de astrometría de precisión y hoy trabaja con un CCD SITe de 2048×2048 para imagen directa y con el espectrógrafo FOBOS para espectroscopia general y velocidades radiales de alta precisión.
- Reflector Tinsley de 0.8 metros (31 pulgadas): el primer gran telescopio del sitio, en operación desde 1966 o 1967. Ahora lleva una cámara infrarroja HgCdTe basada en HAWAII-1 de 1024×1024, para 0.8-2.5 μm, con imagen directa, polarimetría y espectroscopia de grism.
- Robótico de Respuesta Rápida (RRRT) de 0.6 metros (24 pulgadas): propiedad de la Universidad Estatal de Norfolk y gestionado por la Universidad de Virginia. Es un Ritchey-Chretien que sigue los resplandores ópticos de los estallidos de rayos gamma (GRB) y estudia estrellas compactas, objetos cercanos a la Tierra (NEO), blázares, supernovas y exoplanetas. Forma parte de la red de telescopios robóticos Skynet.
- Astrograph Cooke de 0.3 metros (10 pulgadas): llegó desde Leander McCormick en la década de 1960, pero hoy está retirado.
El centro se dedica al desarrollo de instrumentación y a la imagen y espectroscopia óptica e infrarroja, con colaboraciones como el Grid Giant Star Survey de la misión SIM de la NASA y la misión WISE, con observaciones en el infrarrojo cercano.
Noches abiertas
Es ante todo una instalación de investigación, pero dos veces al año, en general en abril y octubre, organiza noches públicas de observación. La asistencia requiere reserva previa y las entradas son gratuitas. Fuera de esas fechas, el camino privado convierte cualquier acercamiento en allanamiento: no está permitido visitar el lugar.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Fan Mountain Observatory |
| Año de Fundación | 1966 |
| Altitud | 566 m (1857 ft) |
| Tipo (Espectro) | Óptico, Infrarrojo |
| Web Oficial | http://astro.virginia.edu/research/observatories/FanMt.php |
| Mapa (Enlace) | Mapa de Google Maps |