Enclavado en la serena belleza de la colina Sheshan, en los suburbios occidentales de Shanghái, se alza el Observatorio Astronómico de Sheshan, una institución con una profunda huella en la historia de la astronomía china. Fundado a finales del siglo XIX por misioneros jesuitas franceses, este complejo no solo fue pionero en la investigación astronómica en Asia Oriental, sino que también ha evolucionado para convertirse en un valioso museo que fusiona ciencia, historia y educación.
Desde sus inicios, el observatorio ha sido testigo de importantes hitos científicos, contribuyendo al estudio de los cuerpos celestes, la determinación de la longitud internacional y el desarrollo de la geodinámica. Hoy, mantiene su relevancia como parte integral del Observatorio Astronómico de Shanghái (SHAO), combinando el encanto de sus edificios históricos con la vanguardia de la investigación espacial moderna y la divulgación científica.
Ubicación y Geografía
El Observatorio Astronómico de Sheshan se sitúa en la pintoresca colina Sheshan, dentro del distrito de Songjiang en Shanghái, China. Este enclave geográfico, a unos 100-101 metros sobre el nivel del mar, ofrece una perspectiva elevada y relativamente despejada, ideal para las observaciones astronómicas en sus primeros años. La ubicación estratégica del complejo, aproximadamente a 40 kilómetros al oeste del centro de Shanghái, lo convierte en parte del Parque Nacional Turístico de Sheshan, atrayendo tanto a científicos como a turistas. El entorno natural circundante, con su exuberante vegetación, contribuye a la tranquilidad del lugar, a pesar de estar cerca de una megaciudad.
Instrumentos e Investigación
La historia de los instrumentos en este centro es tan rica como su legado científico. La pieza central de su colección histórica es un telescopio refractor de doble tubo de 40 centímetros de diámetro y 7 metros de longitud focal, adquirido en Francia en 1898 e instalado en 1901. Este instrumento fue considerado el telescopio óptico más grande de Asia en su época y ha sido restaurado para que los visitantes puedan apreciar su funcionamiento. A lo largo de los años, el complejo ha albergado una variedad de equipos, incluyendo instrumentos meteorológicos y magnéticos, siendo la primera estación magnética en China.
En la actualidad, como parte del Observatorio Astronómico de Shanghái (SHAO), las capacidades de observación se han expandido significativamente para incluir la radioastronomía y la geodinámica espacial. La estación cuenta con:
- Un radiotelescopio de 25 metros de diámetro, en operación desde 1987, que forma parte de la Red VLBI (Very Long Baseline Interferometry) china y la Red Europea VLBI (EVN). Este instrumento es fundamental para la astrofísica y la geodinámica, con receptores para bandas L, C, K y S/X.
- Aunque el radiotelescopio Tian Ma de 65 metros es otra instalación del SHAO, se menciona en el contexto de sus capacidades, siendo uno de los radiotelescopios más grandes de Asia.
- Un telescopio óptico de 1.56 metros y un telescopio de 60 centímetros para medición láser de satélites.
Este lugar ha participado en proyectos internacionales de determinación de la longitud y ha sido crucial en misiones espaciales como la Chang’e 1, para la determinación de posiciones lunares mediante VLBI.
Visitas y Turismo
El Observatorio de Sheshan ha sido reconvertido en un museo astronómico, reabriendo al público tras importantes renovaciones en abril de 2023. Este museo ofrece a los visitantes una fascinante inmersión en la historia de la astronomía china y los logros del observatorio. Se pueden admirar instrumentos antiguos, manuscritos, fotografías históricas y el restaurado telescopio refractor de 40 cm.
El complejo se encuentra dentro del Parque Nacional Turístico de Sheshan, lo que facilita su acceso. La entrada tiene un costo de 12 RMB y los horarios de visita suelen ser de 8:30 a 16:30. Se recomienda reservar a través de la cuenta oficial de WeChat del «Shanghai Astronomy Museum Service». Es común que los turistas combinen la visita a este lugar con la cercana Basílica de Nuestra Señora de Sheshan, dada su proximidad en la misma colina.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Sheshan Astronomical Observatory |
| Año de Fundación | 1899 (construcción iniciada), 1901 (instalación/apertura oficial) |
| Altitud | Aproximadamente 100-101 metros sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Óptico y Radio |
| Web Oficial | www.shao.ac.cn (Observatorio Astronómico de Shanghái) |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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