El Observatorio Astronómico Nacional (OAN) San Pedro Mártir, operado por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) a través de su Instituto de Astronomía, se erige como uno de los sitios más privilegiados a nivel mundial para la observación astronómica desde la superficie terrestre. Ubicado en la imponente Sierra de San Pedro Mártir en Baja California, México, este complejo científico es un faro de conocimiento que ha impulsado significativamente la investigación astronómica en el país y en el ámbito internacional.
Con una historia que se remonta a finales del siglo XIX, aunque sus actividades profesionales en su ubicación actual iniciaron formalmente en 1971, este observatorio ha sido un actor clave en descubrimientos y estudios que abarcan desde exoplanetas hasta la estructura del cosmos. Sus características únicas, como la claridad atmosférica, la baja humedad y la escasa contaminación lumínica, lo sitúan entre los mejores lugares del mundo para escudriñar los misterios del universo.
Ubicación y Geografía
El complejo se localiza en la Sierra de San Pedro Mártir, dentro del Parque Nacional del mismo nombre, en el municipio de Ensenada, Baja California, al noroeste de México. Se encuentra a una altitud aproximada de 2,830 metros sobre el nivel del mar, una elevación que contribuye a sus condiciones excepcionales para la observación. El entorno natural es un bosque de pinos y coníferas, con una rica biodiversidad, ofreciendo vistas espectaculares que incluyen el Océano Pacífico y el Mar de Cortés en días claros.
Instrumentos e Investigación
El observatorio alberga una impresionante colección de telescopios, siendo los principales instrumentos:
- Telescopio de 2.1 metros: Inaugurado en 1979, es uno de los más avanzados de su tipo y ha sido fundamental para numerosas investigaciones, incluyendo la fotografía del asteroide (1915) Quetzálcoatl.
- Telescopio de 1.5 metros: Instalado en 1971 en colaboración con la Universidad de Arizona, ha sido equipado con instrumentos como RATIR en colaboración con la NASA para estudios avanzados.
- Telescopio de 0.84 metros: También instalado en 1971, cuenta con un espejo primario diseñado y pulido por académicos del Instituto de Astronomía de la UNAM.
- Telescopios Robóticos: Incluyen el BOOTES-5 (0.60m, 2015), COATLI (0.50m, 2016), DDOTI (0.28m, 2017), SAINT-EX (2019) y los tres telescopios TAOS-II (2020), dedicados a proyectos como la búsqueda de exoplanetas y el estudio de fenómenos transitorios como los estallidos de rayos gamma.
Las investigaciones realizadas en este centro abarcan el espectro óptico e infrarrojo, permitiendo el estudio de estrellas, nebulosas, galaxias y agujeros negros. Además, se utilizan espectrógrafos de alta resolución como el Boller & Chivens, el Echelle clásico REOSC, el Mezcal MES-SPM y el Interferómetro Fabry-Perot PUMA para un análisis detallado de la luz celestial. El sitio es reconocido por su excelente «seeing» astronómico, lo que permite la obtención de imágenes de alta calidad y resolución.
Visitas y Turismo
Aunque el OAN-SPM es primordialmente un centro de investigación, el público interesado tiene la oportunidad de visitarlo. Sin embargo, es importante tener en cuenta que las visitas no se pueden reservar y están sujetas a cancelación debido a condiciones meteorológicas adversas o necesidades operativas. La entrada al observatorio es gratuita, pero no incluye la cuota de acceso al Parque Nacional.
No se garantiza el acceso al interior de los telescopios, y la observación a través de ellos no está disponible para el público, ya que son instrumentos científicos operados por personal especializado. El complejo permanece cerrado durante las últimas dos semanas de diciembre y la primera de enero, así como durante la temporada invernal, cuando las condiciones climáticas pueden ser extremas. Dada la altitud de 2,800 metros, no se recomienda la visita a personas con problemas físicos o de salud que puedan verse afectados por la disminución de oxígeno. El Parque Nacional ofrece, además de la experiencia astronómica, oportunidades para el ecoturismo, senderismo y la observación de flora y fauna.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | National Astronomical Observatory |
| Nombre en Español | Observatorio Astronómico Nacional San Pedro Mártir (OAN-SPM) |
| Año de Fundación (actividades profesionales) | 1971 |
| Altitud | 2,830 m s. n. m. |
| Tipo (Espectro) | Óptico e Infrarrojo |
| Web Oficial | https://www.oan.unam.mx/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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