Observatorio Infrarrojo de Wyoming (WIRO)
El Observatorio Infrarrojo de Wyoming (WIRO), operado por la Universidad de Wyoming, trabaja en la cima de Jelm Mountain desde mediados de la década de 1970. En su momento fue el telescopio infrarrojo más grande del mundo y el primero de su tipo completamente controlado por computadora, una carta de presentación que lo puso en la primera línea de la astronomía infrarroja.
Dónde está
WIRO está a unos 40 kilómetros (25 millas) al suroeste de Laramie, Wyoming, en la cima de Jelm Mountain, a 2.943 metros (9.656 pies) de altitud, una de las cotas más altas para un observatorio profesional en el continente estadounidense. La ubicación no es casual: la sequedad del aire y la baja turbulencia atmosférica son esenciales para el infrarrojo, porque la humedad absorbe esa radiación con fuerza. La distancia a las luces de la ciudad garantiza, además, un cielo nocturno muy oscuro.
El telescopio y los instrumentos
El instrumento principal es un reflector clásico Cassegrain de 2.3 metros (91 pulgadas), optimizado para la observación infrarroja. Puede «tambalear» su espejo secundario bajo control informático para muestrear rápidamente áreas adyacentes del cielo, una técnica vital en esta banda. La instrumentación disponible incluye:
- WIRO-Prime: cámara de imagen CCD de 2048×2048 en el foco primario.
- WIRO-Long Slit: espectrógrafo de rendija larga de baja resolución y alta eficiencia.
- WIRO Double Prime: cámara óptica de foco primario de 4096×4096 con sensibilidad UV mejorada.
- Un espectrógrafo óptico de rendija larga para espectroscopia de resolución R~2000-4000.
- Un polarímetro óptico para medir la polarización estelar y revelar campos magnéticos o la geometría de estructuras alrededor de las estrellas.
- FHiRE (Fiber High Resolution Echelle): espectrógrafo Echelle de alta resolución, actualmente en construcción, diseñado para detectar y medir masas de exoplanetas.
Qué se investiga
Los temas son variados: identificación de cúmulos globulares, monitoreo de blazares y estrellas binarias masivas, y búsqueda de estrellas fugaces. Los datos del observatorio han servido de base a más de 120 publicaciones científicas y más de 30 tesis doctorales.
Visitas
Pese a ser un centro de investigación activo, la Universidad de Wyoming facilita el acceso público. Se pueden organizar visitas diurnas contactando con el Departamento de Física y Astronomía. Cada año, por lo general en otoño, se celebra un evento de puertas abiertas con observación nocturna a través del telescopio; requiere reservación. Ojo con la nieve: el camino a la cima de Jelm Mountain suele ser intransitable de diciembre a mayo.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Wyoming Infrared Observatory (WIRO) |
| Año de Fundación | 1975 (Operacional desde 1977) |
| Altitud | 2.943 metros (9.656 pies) |
| Tipo (Espectro) | Infrarrojo y Óptico |
| Web Oficial | http://physics.uwyo.edu/~chip/wiro/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps&output=embed) |