Observatorio Astronómico Nacional San Pedro Mártir
El Observatorio Astronómico Nacional (OAN) San Pedro Mártir, que opera la UNAM a través de su Instituto de Astronomía, está entre los sitios más privilegiados del mundo para observar el cielo desde tierra firme. Su historia arranca a finales del siglo XIX, aunque en su ubicación actual, la Sierra de San Pedro Mártir en Baja California, las actividades profesionales comenzaron formalmente en 1971. Desde entonces ha participado en descubrimientos que van de los exoplanetas a la estructura del cosmos.
Un sitio privilegiado
El complejo está dentro del Parque Nacional Sierra de San Pedro Mártir, en el municipio de Ensenada, Baja California, al noroeste de México, a unos 2.830 metros sobre el nivel del mar. El entorno es un bosque de pinos y coníferas con mucha biodiversidad, y en los días claros las vistas alcanzan el Océano Pacífico y el Mar de Cortés. La claridad atmosférica, la baja humedad y la escasa contaminación lumínica son las tres razones por las que este lugar está en los mapas de la astronomía mundial.
Los grandes telescopios
La flota principal tiene tres veteranos. El telescopio de 2.1 metros se inauguró en 1979 y es uno de los más avanzados de su tipo; entre sus trabajos está la fotografía del asteroide (1915) Quetzálcoatl. El de 1.5 metros se instaló en 1971 en colaboración con la Universidad de Arizona y ha llevado instrumentos como RATIR, desarrollado con la NASA. El de 0.84 metros, también de 1971, tiene un espejo primario diseñado y pulido por académicos del Instituto de Astronomía de la UNAM. Para el análisis de la luz se usan espectrógrafos de alta resolución como el Boller & Chivens, el Echelle clásico REOSC, el Mezcal MES-SPM y el Interferómetro Fabry-Perot PUMA. El «seeing» del sitio es excelente, y eso se nota en la calidad de las imágenes.
La flota robótica
En los últimos años se ha sumado un grupo de telescopios robóticos que trabajan sin descanso: BOOTES-5 (0.60 m, 2015), COATLI (0.50 m, 2016), DDOTI (0.28 m, 2017), SAINT-EX (2019) y los tres telescopios TAOS-II (2020). Están dedicados a proyectos como la búsqueda de exoplanetas y el estudio de fenómenos transitorios, incluidos los estallidos de rayos gamma. Las investigaciones cubren el espectro óptico e infrarrojo, con estrellas, nebulosas, galaxias y agujeros negros en el menú.
La visita, con avisos
Aunque es ante todo un centro de investigación, se puede visitar. Detalles importantes: las visitas no se reservan y están sujetas a cancelación por mal tiempo o necesidades operativas; la entrada es gratuita, pero no incluye la cuota de acceso al Parque Nacional; no se garantiza el acceso al interior de los telescopios, y mirar a través de ellos no está disponible para el público. El complejo cierra las últimas dos semanas de diciembre, la primera de enero y durante la temporada invernal, cuando el clima se pone serio. A 2.800 metros, la falta de oxígeno se nota: no es sitio recomendable para personas con problemas de salud. Eso sí, el parque alrededor ofrece ecoturismo, senderismo y observación de flora y fauna para completar el viaje.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | National Astronomical Observatory |
| Nombre en Español | Observatorio Astronómico Nacional San Pedro Mártir (OAN-SPM) |
| Año de Fundación (actividades profesionales) | 1971 |
| Altitud | 2,830 m s. n. m. |
| Tipo (Espectro) | Óptico e Infrarrojo |
| Web Oficial | https://www.oan.unam.mx/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |