Observatorio Astronómico Nacional Tonantzintla
El Observatorio Astronómico Nacional Tonantzintla (OAN-Tonantzintla) marcó el amanecer de la astrofísica actual en México. Inaugurado el 17 de febrero de 1942 por iniciativa del astrónomo Luis Enrique Erro, se convirtió rápido en un nombre conocido de la investigación internacional. Su fundación fue el primer esfuerzo serio de descentralización de la ciencia en el país y allanó el camino a instituciones que llegaron después, como el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE).
El lugar
El observatorio está en Santa María Tonantzintla, dentro del municipio de San Andrés Cholula, en el estado de Puebla, a unos 11 kilómetros al oeste de la ciudad de Puebla. El sitio se eligió por sus condiciones atmosféricas favorables y por el número de noches despejadas al año, y se asienta a 2.166 metros sobre el nivel del mar. Hoy la sede forma parte del Instituto de Astronomía de la UNAM y comparte terreno con el Observatorio Astrofísico Nacional de Tonantzintla (OANTON), operado por el INAOE, una convivencia que dice mucho de la trayectoria del lugar.
La Cámara Schmidt
El equipo original, y el más icónico, fue la Cámara Schmidt, un telescopio catadióptrico que combina espejos y lentes, ensamblado en los talleres de la Universidad de Harvard. Con ella se descubrieron objetos Herbig-Haro, indicadores de formación estelar, además de novas y supernovas, galaxias azules, estrellas ráfaga y el cometa Haro-Chavira. La cámara sigue operativa, dedicada hoy a monitorear asteroides cercanos a la Tierra.
Los otros instrumentos
En 1951 llegó desde Tacubaya, Ciudad de México, el Telescopio Carta del Cielo, un astrógrafo fotográfico doble construido en 1891, con lente de 33 cm; sigue en perfecto estado de funcionamiento como bien histórico de la UNAM. Y en 1961 se instaló el Telescopio de 1 metro, un reflector con espejo primario de un metro de diámetro y foco Cassegrain construido en Holanda. Fue el instrumento principal durante décadas, con varias modernizaciones para mantener su relevancia; sus primeros equipos fueron un espectrógrafo nebular y un fotómetro fotoeléctrico, a los que se sumó luego un espectrógrafo Boller y Chivens. La institución trabaja también en digitalizar las cerca de 16 mil placas astrofotográficas obtenidas con la Cámara Schmidt, un legado para las próximas generaciones de astrónomos.
Planear la visita
El OAN-Tonantzintla es centro de investigación, pero también espacio de educación y divulgación. Ofrece visitas programadas para estudiantes de todos los niveles, de primaria a posgrado, y visitas guiadas para el público general, siempre con reserva previa y sujetas a la disponibilidad del personal y a las condiciones climáticas o técnicas. Detalle importante: por razones de seguridad y operación, las visitas no incluyen observaciones directas con los telescopios. El centro organiza también actividades académicas como el «Verano Científico Tonantzintla», dirigido a estudiantes de licenciatura que quieren aprender conceptos básicos de astronomía, astrofísica e instrumentación, y hay operadores turísticos que ofrecen viajes educativos al sitio.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Observatorio Astronómico Nacional Tonantzintla (OAN-Tonantzintla) |
| Año de Fundación | 17 de febrero de 1942 |
| Altitud | 2166 metros sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Óptico (luz visible, espectroscopia) |
| Web Oficial | http://www.astroscu.unam.mx/Tonantzintla/ (UNAM) |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |