El Observatorio Astronómico Óptico de Bisdee Tier, también conocido como Observatorio Greenhill, es una infraestructura astronómica vital operada por la Universidad de Tasmania (UTAS) en Australia. Este complejo reemplazó al antiguo observatorio de Mount Canopus, que fue clausurado debido al aumento de la contaminación lumínica en los suburbios de Hobart. La elección de Bisdee Tier como su nueva ubicación se basó en exhaustivos estudios que lo identificaron como uno de los mejores sitios en Tasmania por su cobertura nubosa promedio, la calidad de la ‘visión’ astronómica (seeing), la insignificante contaminación lumínica y su accesibilidad.
Desde su inauguración, el centro se ha consolidado como un punto neurálgico para la investigación astronómica, la formación de estudiantes de posgrado y la interacción con la comunidad. Su misión principal es fomentar descubrimientos en el campo de la astronomía, proporcionando una plataforma de aprendizaje práctico y abriendo sus puertas al público para divulgar las maravillas del universo.
Ubicación y Geografía
Situado en Bisdee Tier, cerca de Spring Hill en Tasmania, Australia, el observatorio se localiza aproximadamente a 50 kilómetros al norte de Hobart. La municipalidad más cercana es el pueblo de Jericho. Este enclave estratégico a una altitud de 646 metros (2,119 pies) ofrece condiciones ideales para la observación astronómica, con una contaminación lumínica mínima que se espera se mantenga así en el futuro previsible.
La ubicación fue cuidadosamente seleccionada por un equipo bajo la dirección del Dr. John Greenhill, en cuyo honor fue nombrado alternativamente el observatorio. La escasa nubosidad y la excelente calidad atmosférica hacen de este sitio un lugar privilegiado para captar imágenes celestes con gran claridad.
Instrumentos e Investigación
El corazón de esta instalación es el Telescopio Harlingten (H127), un instrumento óptico de vanguardia con un espejo reflector de 1.27 metros (50 pulgadas) de diámetro. Su diseño de Ritchey-Chrétien modificado y su montura ecuatorial de horquilla permiten una gran precisión en el seguimiento de objetos celestes.
El H127 está equipado con un espejo terciario giratorio y lentes correctoras de campo amplio instaladas en dos estaciones focales Cassegrain (Nasmyth) plegadas, lo que permite un cambio rápido entre diferentes instrumentos. En 2020, el telescopio recibió una mejora significativa con la integración de un nuevo espejo primario, más ligero (aproximadamente 180 kg, un tercio del peso del anterior), para corregir un defecto óptico y mejorar su sensibilidad. El observatorio también cuenta con un espectrógrafo asociado, salas de computadoras y control.
El centro de investigación ha contribuido a importantes estudios, incluyendo observaciones de la atmósfera de Plutón y el descubrimiento de planetas alrededor de otras estrellas (exoplanetas). También participa en la búsqueda y estudio de eventos de microlentes gravitacionales, colaborando en proyectos internacionales.
Visitas y Turismo
El Observatorio Astronómico Óptico de Bisdee Tier no es solo un centro de investigación; también desempeña un papel activo en la divulgación científica. Además del edificio principal que alberga el telescopio, existe una segunda construcción que sirve como alojamiento para los observadores y proporciona instalaciones para estudiantes, investigadores y visitantes.
El complejo ofrece actividades de extensión pública, incluyendo visitas para estudiantes escolares, grupos comunitarios y noches de puertas abiertas periódicas para el público general. Estas iniciativas buscan inspirar el interés en la astronomía y la ciencia en un público amplio, reafirmando el compromiso de la Universidad de Tasmania con la educación y el acercamiento del conocimiento a la sociedad.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Bisdee Tier Optical Astronomy Observatory (Greenhill Observatory) |
| Año de Fundación | 2013 (inauguración oficial) |
| Altitud | 646 m (2,119 ft) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (visible y cercano infrarrojo) |
| Web Oficial | https://www.utas.edu.au/natural-sciences/physics/greenhill-observatory |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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