Observatorio CCAT
El proyecto CCAT empezó con una idea enorme: un telescopio de 25 metros en lo alto del desierto de Atacama, el Cerro Chajnantor Atacama Telescope. La financiación no acompañó y ese diseño quedó en espera. Lo que se levanta ahora en el mismo sitio es el Fred Young Submillimeter Telescope (FYST), también llamado CCAT-prime, de 6 metros, con primera luz prevista para 2026.
Dónde está
El observatorio se asienta en el Cerro Chajnantor, en la Región de Antofagasta, a unos 5.600 metros sobre el nivel del mar: uno de los emplazamientos astronómicos terrestres más altos del mundo, dentro del Parque Astronómico de Atacama y a unos 50 kilómetros al este de San Pedro de Atacama. La aridez extrema de la Puna de Atacama deja una atmósfera tan seca que la ventana de observación de 350 micras es accesible de forma rutinaria, y en las mejores noches se llega a las 200 micras.
Instrumentación y ciencia
El telescopio de 25 metros habría sido el más grande y sensible de su clase, una «lente gran angular» para descubrir fuentes que ALMA después estudiara con detalle. El FYST de 6 metros está optimizado para mapeos rápidos y eficientes del cielo en longitudes submilimétricas y milimétricas, con los instrumentos de primera generación Prime-Cam y Mod-Cam; su sensibilidad y velocidad de mapeo superan en más de diez veces a los observatorios submilimétricos anteriores. El diseño óptico admite más de 100.000 haces limitados por difracción y una vida útil de al menos 15 años.
Sus líneas de investigación: el mapeo de intensidad de la reionización cósmica para rastrear las primeras galaxias, los cúmulos de galaxias por el efecto Sunyaev-Zel’dovich para acotar la energía oscura, los campos magnéticos galácticos y el medio interestelar, los transitorios astronómicos y la separación de señales de primer plano del Fondo Cósmico de Microondas.
La propuesta del proyecto CCAT data de 2004; la construcción del FYST arrancó en 2017, con componentes fabricados en Alemania y ensamblados en Chile.
Visitas
El sitio no está abierto al público: la altitud extrema, la construcción y las operaciones exigen acceso controlado, con acreditación médica y protocolos de seguridad rigurosos incluso para el personal.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | CCAT Telescope (Cerro Chajnantor Atacama Telescope) / Fred Young Submillimeter Telescope (FYST) |
| Año de Fundación | Propuesta del proyecto CCAT: 2004. Inicio de construcción del FYST (CCAT-prime): 2017. Primera luz FYST esperada: 2026. |
| Altitud | 5.600 metros (18.400 pies) sobre el nivel del mar. |
| Tipo (Espectro) | Submilimétrico y milimétrico. |
| Web Oficial | https://www.ccatobservatory.org/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |