Observatorio Cherenkov Telescope Array Sur
El Cherenkov Telescope Array Sur (CTAO-Sur) será el observatorio terrestre de rayos gamma más potente del mundo. No mira la luz visible: detecta los breves destellos de «luz Cherenkov» que producen los rayos gamma cósmicos de alta energía al chocar con la atmósfera terrestre, la huella de los fenómenos más violentos del cosmos: agujeros negros supermasivos, explosiones de supernovas, rayos cósmicos y, quizá, la materia oscura.
Dónde está
El sitio está en el desierto de Atacama, en la Región de Antofagasta (Chile), junto al Observatorio Paranal de la European Southern Observatory (ESO), a menos de 10 kilómetros al sureste. La altitud se estima en unos 2150 metros: la sequedad extrema y los cielos oscuros del Atacama minimizan la turbulencia y la contaminación lumínica, factores críticos para detectar una luz tan débil. La construcción de infraestructuras clave comenzó en 2025.
Es uno de los dos sitios del Cherenkov Telescope Array Observatory (CTAO); el otro está en La Palma, Islas Canarias. El chileno se optimiza para energías medias y altas, lo que lo hace ideal para fuentes galácticas, y su sensibilidad será diez veces superior a la de los instrumentos existentes.
Los telescopios
La configuración inicial aprobada, llamada «Configuración Alfa», incluye 51 telescopios:
- 37 Small-Sized Telescopes (SSTs), con espejos primarios de 4.3 metros de diámetro, para los rayos gamma de más alta energía, de 5 TeV a 300 TeV. Usan diseño de doble espejo Schwarzschild-Couder y cámaras compactas con sensores SiPM, y se reparten en un área de varios kilómetros cuadrados.
- 14 Medium-Sized Telescopes (MSTs), con reflectores de 12 metros, que cubren el rango central de 150 GeV a 5 TeV.
La Configuración Alfa no incluye Large-Sized Telescopes (LSTs) en el sur, pero ya se han preparado los cimientos para cuatro, y para tres SSTs adicionales, de cara a futuras expansiones. La ciencia prevista va de la astrofísica de altas energías a la cosmología y la física fundamental: núcleos galácticos activos, restos de supernovas, púlsares, materia oscura.
Visitas
El CTAO-Sur está en construcción dentro de los terrenos de Paranal, que ya es destino turístico: ESO organiza visitas guiadas los sábados al Very Large Telescope, al VISTA y a la famosa Residencia. El acceso directo a los telescopios del CTAO-Sur estará restringido por la naturaleza de las operaciones; conviene consultar las webs del CTAO y de ESO por posibles programas de extensión.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Cherenkov Telescope Array South |
| Año de Fundación/Inicio de Operaciones | 2025 (inicio de construcción de infraestructuras y expectativa de operaciones) |
| Altitud | 2150 m |
| Tipo (Espectro) | Astronomía de rayos gamma de muy alta energía (luz Cherenkov) |
| Web Oficial | https://www.cta-observatory.org/ |
| Mapa (Enlace) | Google Maps (aprox. -24.683428, -70.316344) |