Observatorio CLASS (Cosmology Large Angular Scale Surveyor)
CLASS (Cosmology Large Angular Scale Surveyor) mide la polarización del Fondo Cósmico de Microondas (CMB), la radiación más antigua del universo. Al examinarla se obtiene información directa sobre los orígenes y la evolución del cosmos. Su objetivo: encontrar los modos B, la posible firma de las ondas gravitacionales primordiales de la inflación cósmica, y medir la reionización, el momento en que las primeras estrellas y galaxias ionizaron el gas neutro.
Dónde está
El observatorio está en el desierto de Atacama, en la Región de Antofagasta (Chile), cerca del Cerro Toco, a unos 5.140 metros sobre el nivel del mar. La altitud y la aridez extrema reducen la interferencia atmosférica de las emisiones de microondas del vapor de agua y del oxígeno, que son precisamente las que ensucian este tipo de medidas; el sitio está entre los mejores del planeta para observar en esas frecuencias. El primer telescopio, de banda Q, se desplegó en 2015.
Los cuatro telescopios
CLASS no es un instrumento único, sino un conjunto multifrecuencia de cuatro telescopios: uno centrado en 38 GHz (banda Q), dos en 93 GHz y un sistema dicróico que cubre 145 y 217 GHz. Los detectores son arrays de bolómetros superconductores de sensor de borde de transición, suministrados por instituciones como el NIST (National Institute of Standards and Technology). La cobertura amplia de frecuencias y el control de errores sistemáticos permiten separar la emisión galáctica de primer plano de la señal cosmológica, que es justo donde está el interés científico del proyecto.
Visitas
No está abierto al público: es una instalación de investigación en un sitio extremo, con acceso restringido al personal científico y de apoyo. Las condiciones ambientales y la necesidad de mantener un entorno de observación limpio descartan el turismo masivo, como en otros observatorios de gran altitud en Atacama.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | CLASS Telescopes (Cosmology Large Angular Scale Surveyor) |
| Año de Fundación / Primera Luz | 2015 (despliegue del primer telescopio de banda Q) |
| Altitud | Aproximadamente 5.140 metros |
| Tipo (Espectro) | Telescopios de microondas/ondas milimétricas (polarización del CMB) |
| Web Oficial | https://sites.krieger.jhu.edu/class/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |