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El Observatorio de Aras de los Olmos (OAO) es una pieza clave en el panorama astronómico español, sirviendo como la estación de observación de la prestigiosa Universitat de València. Ubicado en un enclave privilegiado, este complejo no solo es un centro de investigación de vanguardia, sino también un referente en la divulgación científica, atrayendo a aficionados y expertos por igual a sus cielos excepcionalmente oscuros.

Desde su establecimiento en la Muela de Santa Catalina, el complejo ha contribuido significativamente a la investigación astrofísica, beneficiándose de una de las menores contaminaciones lumínicas de la provincia de Valencia. La dedicación a la ciencia se combina con un compromiso firme con la educación, haciendo del centro un punto de encuentro entre el rigor académico y la curiosidad del público general.

Aras de los Olmos, la localidad que acoge este importante observatorio, ha sido reconocida como Reserva Starlight por la UNESCO en 2017, consolidándose como uno de los quince mejores lugares del planeta para la observación estelar. Este reconocimiento subraya la calidad de su cielo nocturno y el esfuerzo local por preservar este valioso recurso natural.

Ubicación y Geografía

El observatorio se asienta en el municipio de Aras de los Olmos, en la provincia de Valencia, España. Su emplazamiento exacto es sobre la Muela de Santa Catalina, a una altitud de 1280 metros sobre el nivel del mar. Esta meseta elevada, con un desnivel de más de 300 metros respecto al terreno circundante y alejada de grandes núcleos urbanos y cursos fluviales, proporciona la estabilidad atmosférica y la oscuridad de cielo idóneas para la observación astronómica.

Las coordenadas geográficas del sitio son 39º 56′ 42.00” N y 1º 6′ 5.40” W, posicionándolo estratégicamente en una zona que ha logrado el certificado de calidad de cielo de la Fundación Starlight, garantizando una experiencia de observación de primera categoría.

Instrumentos e Investigación

El OAO está equipado con una serie de telescopios que permiten una variada gama de investigaciones astronómicas. Estos incluyen instrumentos con diámetros de apertura de 60 cm, 51 cm, 40 cm, 30 cm y 14 cm.

Además de estos, las instalaciones cuentan con un espectroscopio y diversos conjuntos de filtros, como Johnson, SDSS, Stromgren, RGBL, Hα y OIII. Esta instrumentación permite realizar trabajos de fotometría (medición del brillo de los astros y sus variaciones), astrometría (medición precisa de la posición de los astros) y espectroscopia (descomposición de la luz estelar para analizar su composición y propiedades físicas). El uso de la instalación es gestionado por astrónomos de soporte de la Universitat de València, quienes realizan las observaciones solicitadas.

Visitas y Turismo

El Observatorio de Aras de los Olmos, en colaboración con la Universitat de València, ofrece experiencias únicas de contemplación del cielo oscuro. Durante los meses de verano (habitualmente de junio a septiembre), y en fechas específicas, el centro organiza visitas guiadas que incluyen un recorrido por las instalaciones y sesiones de observación a través de telescopios.

Estas actividades están diseñadas para que los visitantes puedan disfrutar de la belleza de las estrellas, constelaciones, nebulosas y planetas, aprendiendo sobre la historia de la astronomía y la relación de la humanidad con el firmamento. La localidad de Aras de los Olmos, como Destino y Reserva Starlight, fomenta activamente el astroturismo, y los visitantes pueden encontrar más información y reservar sus plazas a través de los canales de la Universitat de València o del Centro Big History, otro punto de divulgación científica en el municipio.

Ficha Técnica

Característica	Detalle
Nombre Original	OAO (Observatorio de Aras de los Olmos)
Año de Fundación	1998 (Establecimiento de instalaciones de observación en la Muela de Santa Catalina)
Altitud	1280 m.s.n.m.
Tipo (Espectro)	Óptico y Espectroscópico (luz visible e infrarrojo cercano)
Web Oficial	https://observatori.uv.es/
Mapa (Enlace)	Ver en Google Maps