En el corazón remoto de Australia Occidental, en las vastas y tranquilas tierras del pueblo Wajarri Yamaji, se alza el Observatorio de Radioastronomía de Murchison (MRO, por sus siglas en inglés). Conocido también por su nombre indígena, Inyarrimanha Ilgari Bundara, el Observatorio de Radioastronomía CSIRO Murchison, este complejo es un epicentro global para la investigación radioastronómica, donde se buscan las señales más débiles y antiguas del universo.
Establecido en 2009, el centro es una iniciativa de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO) de Australia, con el apoyo de los gobiernos australiano y de Australia Occidental. Su ubicación estratégica, lejos de la interferencia de las emisiones de radio generadas por la actividad humana, lo convierte en uno de los lugares más «silenciosos» del mundo en el espectro de radio, ideal para la observación de fenómenos cósmicos con una sensibilidad sin precedentes.
Ubicación y Geografía
El observatorio está situado en el Shire de Murchison, en Australia Occidental, aproximadamente a 315 kilómetros al noreste de la ciudad de Geraldton. Este entorno semiárido y escasamente poblado, caracterizado por planicies y llanuras, es crucial para su funcionamiento. La altitud del emplazamiento es de 374 metros sobre el nivel del mar, y se encuentra dentro de la Zona de Silencio Radioeléctrico del Medio Oeste (Mid West Radio Quiet Zone), un área protegida que restringe las emisiones de radio para salvaguardar la pureza de las observaciones astronómicas.
La importancia del sitio se ve realzada por la herencia cultural de los Wajarri Yamaji, los Custodios Tradicionales de la tierra. CSIRO ha establecido acuerdos de uso de tierras con la corporación aborigen Yamatji Marlpa, reconociendo su profunda conexión con el cielo y la tierra.
Instrumentos e Investigación
El complejo alberga varios instrumentos de vanguardia, cada uno diseñado para explorar diferentes aspectos del universo en el espectro de radio. Entre los principales telescopios e instalaciones se incluyen:
- Australian SKA Pathfinder (ASKAP): Este radiotelescopio consiste en 36 antenas parabólicas de 12 metros de diámetro, equipadas con receptores de haz en fase que proporcionan un amplio campo de visión. ASKAP es fundamental para cartografiar el cielo con gran detalle y detectar galaxias lejanas y fenómenos transitorios, como las ráfagas rápidas de radio (FRB).
- Murchison Widefield Array (MWA): Liderado por la Universidad de Curtin, el MWA es un telescopio de baja frecuencia compuesto por 4.096 antenas dipolo, distribuidas en 256 «baldosas» o «tiles». Operando en el rango de frecuencia de 70 a 300 MHz, se dedica a la detección de la emisión de hidrógeno neutro de la Época de la Reionización, así como al estudio del Sol, la heliosfera y la ionosfera terrestre.
- Experiment to Detect the Global Epoch of Reionization Signature (EDGES): Este instrumento busca la «firma» de la Época de la Reionización Global, un período crucial en la historia temprana del universo cuando se formaron las primeras estrellas y galaxias.
- SKA-Low (Square Kilometre Array Low): El MRO es el sitio de construcción para SKA-Low, uno de los dos componentes del Observatorio del Kilómetro Cuadrado (SKAO), el radiotelescopio más grande y sensible del mundo una vez completado. SKA-Low, que constará de más de 131.072 antenas de baja frecuencia, explorará los orígenes del universo con una capacidad sin precedentes.
Los datos recopilados por estos instrumentos se transmiten a través de miles de kilómetros de fibra óptica a centros de supercomputación para su procesamiento y análisis, contribuyendo a descubrimientos innovadores sobre el cosmos.
Visitas y Turismo
Debido a la extrema sensibilidad de los telescopios y a las operaciones de construcción en curso, el observatorio no está abierto al público. Sin embargo, se ofrecen recursos en línea, como un tour virtual, para que el público pueda explorar este fascinante centro científico.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Murchison Radio-astronomy Observatory (Inyarrimanha Ilgari Bundara) |
| Año de Fundación | 2009 |
| Altitud | 374 metros sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Radioastronomía |
| Web Oficial | CSIRO MRO |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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