Observatorio de Radioastronomía de Murchison
El Observatorio de Radioastronomía de Murchison (MRO) ocupa un rincón muy concreto de Australia Occidental: las tierras del pueblo Wajarri Yamaji, a unos 315 kilómetros al noreste de Geraldton, en el Shire de Murchison. Su nombre indígena, Inyarrimanha Ilgari Bundara, convive con el nombre oficial, Observatorio de Radioastronomía CSIRO Murchison. Lo creó en 2009 la CSIRO, con apoyo de los gobiernos australiano y de Australia Occidental, y su valor está en el silencio: es una de las zonas con menos interferencias de radio del planeta, ideal para cazar las señales más débiles y antiguas del universo.
El sitio
El emplazamiento, a 374 metros de altitud, está dentro de la Zona de Silencio Radioeléctrico del Medio Oeste (Mid West Radio Quiet Zone), un área protegida que restringe las emisiones de radio. El terreno semiárido y escasamente poblado ayuda, y también la herencia cultural: la CSIRO tiene acuerdos de uso de tierras con la corporación aborigen Yamatji Marlpa, que representa a los Wajarri Yamaji, custodios tradicionales de la tierra.
Los instrumentos
- ASKAP (Australian SKA Pathfinder): 36 antenas parabólicas de 12 metros con receptores de haz en fase y campo amplio. Cartografía el cielo con gran detalle y caza fenómenos transitorios como las ráfagas rápidas de radio (FRB).
- Murchison Widefield Array (MWA): liderado por la Universidad de Curtin, junta 4096 antenas dipolo en 256 «baldosas» o «tiles» y opera entre 70 y 300 MHz. Busca la emisión del hidrógeno neutro de la Época de la Reionización y estudia el Sol, la heliosfera y la ionosfera terrestre.
- EDGES (Experiment to Detect the Global Epoch of Reionization Signature): un instrumento dedicado a detectar la «firma» de la Época de la Reionización Global, el periodo en que se formaron las primeras estrellas y galaxias.
- SKA-Low: el MRO es el sitio de construcción de uno de los dos componentes del Observatorio del Kilómetro Cuadrado (SKAO). Cuando esté completo, sumará más de 131.072 antenas de baja frecuencia y será el radiotelescopio más grande y sensible del mundo.
Los datos viajan por miles de kilómetros de fibra óptica hasta centros de supercomputación que los procesan y analizan.
¿Se puede visitar?
No. La extrema sensibilidad de los telescopios y las obras en curso lo impiden. Hay un tour virtual en línea para curiosear por el centro.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Murchison Radio-astronomy Observatory (Inyarrimanha Ilgari Bundara) |
| Año de Fundación | 2009 |
| Altitud | 374 metros sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Radioastronomía |
| Web Oficial | CSIRO MRO |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |